Kvapalná voda je v súčasnosti nestabilná na povrchu Marsu, pretože atmosféra planéty je príliš riedka a príliš nízke teploty. Ale akonáhle boli na Červenej planéte, boli teplé a vlhké podmienky, v ktorých sa mohol vyvíjať život. Dôležitou výzvou, ktorej čelí planetárna veda, je datovanie obdobia, keď na Marse nastali radikálne zmeny klimatických podmienok, vďaka ktorým bola planéta rovnako suchá a bez života ako dnes.
V novej štúdii kozmochemik Bill Cassata z Livermore National Laboratory. E. Lawrence, USA, ukazuje, že je možné obmedziť trvanie „vodného obdobia“histórie Marsu skúmaním plynov obsiahnutých v marťanských meteoritoch.
Cassata analyzovala obsah jedného z plynov v marťanskej atmosfére, xenón (Xe), v dvoch marťanských meteoritoch, ALH 84001 a NWA 7034. Výsledky analýzy naznačujú, že v ranej marťanskej histórii bolo v atmosfére planéty dostatok vodíka na to, aby bolo možné oddeliť izotopy xenónu hmota (ľahšie izotopy sa odstraňujú do vesmíru) procesom známym ako hydrodynamický mechanizmus straty atmosféry. Merania Cassata však ukazujú, že tento proces vyvrcholil prvých pár sto miliónov rokov po vzniku planéty (pred viac ako 4 miliardami rokov) a odvtedy sa izotopové zloženie xenónu v atmosfére Marsu takmer nezmenilo.
Na Zemi je oddelenie izotopov xenónu hmotou postupný proces, ktorý pokračuje pomaly až dodnes. Skutočnosť, že strata atmosféry hydrodynamickým mechanizmom sa na Marse zastavila pred mnohými rokmi, naznačuje zníženie prietoku vodíka do vesmíru, a to zase naznačuje, že počas tohto obdobia na povrchu Červenej planéty nebola takmer žiadna voda, fotodisociácia ktorý je dôležitým zdrojom atmosférického vodíka. Následkom toho „mokré“obdobie v histórii Marsu netrvalo tak dlho, ako sa niektorí moderní vedci domnievajú, a skončilo sa ním niekoľko sto miliónov rokov po vzniku planéty, uviedla Cassata.
Štúdia bola publikovaná v časopise Earth and Planetary Science Letters.