Prístroj DAMPE bude monitorovať vysokoenergetické častice bežnej hmoty a fotóny gama žiarenia. Teória predpovedá, že niektoré z nich sa môžu objaviť presne v dôsledku rozpadu nepolapiteľných častíc tmavej hmoty.
Satelit DAMPE (Dark Matter Particle Explorer), ktorý sa v Číne nazýva Wukong (Monkey King), vyniesla 2D raketa Long March a umiestnil ho na slnečnú synchrónnu obežnú dráhu vo výške 500 km - inými slovami, popíše kruhy nad Zemou tak, že a ten istý bod na povrchu prejde približne v rovnakom dennom čase. DAMPE je výsledkom niekoľkoročnej spolupráce medzi Čínskou akadémiou vied, niekoľkými ústavmi v Taliansku a Švajčiarskou univerzitou v Ženeve.
DAMPE nesie štyri vedecké prístroje: kalorimeter, detektor neutrónov a dva detektory častíc (vrátane jedného scintilačného). Každý z nich bude pracovať vo svojom vlastnom poli a spolu umožnia detegovanie fotónov, elektrónov a iných vysokoenergetických kozmických častíc a žiarenia, ktoré zmerajú ich parametre s cieľom vystopovať pravek. Niektoré teórie predpovedajú, že také častice by mohli vzniknúť počas rozpadu WIMP - predpokladaných ťažkých častíc tmavej hmoty.
Rozlíšenie, s ktorým bude DAMPE schopný pracovať, je vyššie ako rozlíšenie pozemných detektorov a prístroja AMS pracujúceho na palube ISS. AMS, mimochodom, objavila niekoľko veľmi podozrivých zdrojov, ktoré môžu naznačovať temnú hmotu, je úlohou DAMPE ich bližšie preskúmať.
DAMPE je iba prvou z piatich rozsiahlych vedeckých vesmírnych misií, ktoré sa dnes v Číne realizujú. Uvedenie ďalších dvoch zariadení na trh je naplánované na nadchádzajúci rok 2016. Prvý z nich umožní testovanie technológií kvantovej komunikácie medzi Zemou a obežnou dráhou a druhým je vesmírny röntgenový ďalekohľad na pozorovanie žiarenia v blízkosti čiernych dier.
Sergej Vasiliev