Nový objav roveru Curiosity poskytuje dôkazy o tom, že kedysi staroveký Mars a jeho atmosféra boli skutočne veľmi podobné Zemi. Autonómne marťanské laboratórium našlo stopy naznačujúce, že atmosféra starovekého Marsu obsahovala pôsobivý prísun kyslíka.
Vedci z Národného laboratória v Los Alamos pomocou vedeckého prístroja ChemCam na zadnej strane prístroja Curiosity zistili vysoké hladiny oxidu manganičitého v marťanských horninách. Zvedavosť objavila v puklinách bohatých na minerály nachádzajúcich sa na mieste zvanom Kimberley, ktoré sa nachádza v kráteri Gale. Prítomnosť tohto chemického prvku naznačuje, že Mars kedysi obsahoval vysoké hladiny voľného kyslíka. Tento nález navyše naznačuje, že klíma Červenej planéty bola kedysi oveľa teplejšia a na jej povrchu sa pravdepodobne nachádzali dokonca celé jazerá s tekutou vodou. Inými slovami, z hľadiska chemického zloženia bola táto planéta kedysi veľmi podobná Zemi.
A tu je samotný nález - mangán
Obrázok: MSSS / JPL / NASA
„Jedinou možnosťou výroby týchto zlúčenín mangánu tu na Zemi je získavanie vzdušného kyslíka alebo mikróbov,“upozorňuje vedúca autorka Nina Lanza.
„Teraz pozorujeme zvyškové zásoby oxidu manganičitého na Marse a zaujíma nás celkom férová otázka - ako to tam vyzeralo?“
Je veľmi nepravdepodobné, že zdrojom tohto mangánu na Marse sú mikróby, ale predpoklad, že sa objavil kvôli prítomnosti voľného kyslíka na Červenej planéte, je celkom pravdivý. Vedci tvrdia, že materiály obsahujúce vysoké hladiny mangánu, aké sa nachádzajú napríklad na Marse, sa nemôžu formovať bez dostatočného množstva tekutej vody a kyslíka.
Propagačné video:
To vedie vedcov k ďalšej otázke: odkiaľ sa vzal všetok tento kyslík a kam sa podel? Lanzov tím naznačuje, že z marťanskej vody sa mohol vytvárať kyslík po tom, čo sa začalo rúcať magnetické pole Červenej planéty. Bez magnetického poľa sa planéta nemohla ubrániť ionizujúcemu žiareniu a molekuly obsiahnuté vo vode sa začali štiepiť na vodík a kyslík. Vďaka relatívne nízkej gravitácii Marsu planéta nedokázala udržať ľahšie atómy vodíka, ale ťažšie atómy kyslíka zostali na svojom mieste.
Tento kyslík sa časom hromadil v skalách a vytvoril červenkastý prach, ktorý teraz pokrýva povrch planéty. Je potrebné poznamenať, že tvorba oxidov železa nevyžaduje veľké zásoby kyslíka, ale je nevyhnutná pre tvorbu oxidu manganičitého. To zase znamená, že Mars kedysi obsahoval veľké objemy tohto prvku.
Výsledky sú celkom zaujímavé. Môžu znamenať, že pred mnohými miliardami rokov mohol byť Mars obývaný. Môže to mať jednoduchý mikrobiálny život (aj keď sme o tom zatiaľ nenašli priamy dôkaz). Kyslík potrebný na udržanie života, aspoň tu na Zemi, sa používa na bunkové dýchanie a ďalšie biologické procesy. Mnoho dôležitých skupín organických látok (vrátane bielkovín, nukleových kyselín, sacharidov a tukov) v živých organizmoch obsahuje kyslík. Existuje samozrejme možnosť, že na Marse môžu existovať niektoré exotické druhy, ktoré by sa zaobišli aj bez kyslíka, ale kyslík je životne dôležitý pre veľkú väčšinu živých organizmov na Zemi.
Na záver treba poznamenať, že nielen „Curiosity“našla na Marse stopy horčíka. Ďalší rover, Opportunity, tisíce kilometrov od Curiosity, nedávno zistil vysoké hladiny oxidu manganičitého v marťanských sedimentoch. Inými slovami, prítomnosť tohto minerálu inde zvyšuje pravdepodobnosť, že vedci budú hádať o vlhkejšom, teplejšom a priedušnejšom Marse.
Vedci ďalej plánujú porovnať mangán produkovaný mikróbmi a kyslíkom, aby zistili, aké silné sú rozdiely.
NIKOLAY KHIZHNYAK