Vedci navrhli metódu riešenia vážneho rébusu, ktorá trápi astrofyzikov posledných 20 rokov. Kozmické lode letiace okolo Zeme dostávajú nepredvídateľné zvýšenie rýchlosti
Za posledné dve desaťročia sa veľa vedcov zaoberalo dosť exotickým problémom: prečo niektoré vesmírne sondy vysielané zo Zeme nelietajú tak, ako sa predpokladalo. Existuje takzvaná anomália „Pioneers“, ktorá spočíva v tom, že satelity „Pioneer-10“a „Pioneer-11“, ktoré letia na okraje slnečnej sústavy, niečo mierne spomaľujú. Existuje aj druhá anomália, takzvaný „prelet“. Pri plánovaní mnohých medziplanetárnych misií inžinieri nútia kozmické lode vykonávať takzvané gravitačné asistenčné manévre. Po vykonaní takéhoto manévru v blízkosti Zeme zariadenie výrazne zvýši rýchlosť bez toho, aby spotrebovalo vzácne palivo.
Pri spracovaní telemetrických údajov si však vedci niekedy všimnú, že zvýšenie rýchlosti, ktoré loď dostala, sa od vypočítaného líši. Ukázalo sa, že zvýšenie je nevýznamné (rádovo v milimetroch za sekundu), ale pevné a čo je najdôležitejšie, nevysvetliteľné.
Anomália preletu
8. decembra 1990 teda kozmická loď Galileo nečakane zvýšila rýchlosť o 4 mm / s. 23. januára 1998 sonda Near získala nevysvetliteľné zvýšenie rýchlosti o 13 mm / s. Počas letu Zeme sonda Cassini neobvykle zrýchlila o 0,11 mm / s a kozmická loď Rosetta smerujúca k vzdialenému asteroidu o 2 mm / s. Spoľahlivo sa zistilo, že anomália nie je spojená so sploštením Zeme, vplyvom iných telies v slnečnej sústave, relativistickými účinkami, atmosférickým odporom, prílivmi a odlivmi atď. Verzie, vrátane dosť exotických, ktoré sa snažia vysvetliť podivné skoky prístroja, sú však desetník.
Najťažším problémom je nemožnosť sledovania samotného procesu skákania zo Zeme. Je to tak kvôli skutočnosti, že pozemská telemetrická sieť nie je schopná monitorovať zariadenia a ich okamžitú rýchlosť v reálnom čase, v okamihu, keď sú čo najbližšie k Zemi. V pozorovaní prístrojov preto zostáva štvorhodinová medzera, kedy sa stane to najzaujímavejšie.
Vedci pod vedením Orfeu Bertolamiho z univerzity v Portu prišli s lacným spôsobom, ako sa raz a navždy vysporiadať s kozmickou diablami. Vedci vo svojej práci preukázali, že problém je možné vyriešiť pomocou moderných alebo budúcich globálnych pozičných systémov. Spustenie samostatného zariadenia s nainštalovaným GPS trackerom, ktoré vykoná potrebný manéver v blízkosti Zeme, bude stáť iba 15 miliónov dolárov.
A bude ešte lacnejšie pripojiť podobné zariadenie k lodi jednej z budúcich medziplanetárnych misií. Takéto zariadenie umožní zaznamenávať zmeny rýchlosti každú sekundu a porozumieť fyzikálnej podstate tejto anomálie. Vedci vkladajú do tejto záležitosti veľké nádeje v satelitný systém Galileo, ktorý sa v súčasnosti vyvíja v Európe a ktorý by sa mal stať konkurenciou GPS a GLONASS. „Bez ohľadu na skutočnú príčinu anomálie veríme, že to bude lacná príležitosť na preukázanie vedeckých schopností pozičných systémov, najmä bez ohľadu na to,“uzavreli vedci.