Nemysli si, že všetko, čo súvisí s kliatbami, má pôvod v staroveku a prekliate miesta vznikali minimálne počas temného stredoveku. Najmodernejšie technológie niekedy nezachránia pred čarodejníctvom a ničivými kúzlami.
Western Proving Ground je považovaný za druhý najväčší a najdôležitejší americký vesmírny prístav. Nachádza sa na tichomorskom pobreží, 250 km od Los Angeles a rozkladá sa na ploche asi 400 km 2. Testovacie miesto zahŕňa: leteckú základňu Vandenberg, testovacie strelnice Point Mugu a Point Arguello a vnútorný dostrel - iba jedenásť štartovacích komplexov s dvadsiatimi východiskové pozície. Za roky svojej prevádzky bolo zo západného testovacieho miesta vypustených do vesmíru niekoľko stoviek rakiet. Zo všetkých spúšťacích webov - okrem jedného. Nešťastný komplex SLC-6, ktorý bol organizačne súčasťou leteckej základne Vandenberg, miestni obyvatelia premenovali na Slick Six, čo sa zhruba prekladá ako „šmykľavá šestka“.
Prvý štart do vesmíru zo západného testovacieho miesta sa uskutočnil v roku 1959: bola vypustená kozmická loď Discovery 1. V priebehu rokov sa ponuka rozšírila a v roku 1966 sa tam rozhodlo pripraviť štartovaciu plochu pre novú výkonnú nosnú raketu „Titan-3M“. Mal vyniesť na obežnú dráhu vojenské orbitálne laboratórium MOL (Manned Orbiting Laboratory). V tom čase sa v USA stal populárnym koncept spárovaných orbitálnych staníc. Jedna stanica, veľká, bola plánovaná na vedecké účely; druhá, malá, - na riešenie vojenských úloh predovšetkým spravodajskej povahy. MOL bol navrhnutý na základe dvojmiestnej kozmickej lode Gemini s pripojeným obytným blokom veľkosti prívesu. Prvý štart bol naplánovaný na koniec roku 1968 a výstavba miesta štartu sa urýchlila.
Pozemky najbližšie k stavenisku kúpila vláda. Predošlí majitelia sa s nimi ochotne rozišli: pozemky na týchto miestach sú neúrodné a kto chce bývať vedľa duniaceho spúšťacieho komplexu? Do 12. marca 1966 boli vyriešené všetky formality a buldozéry začali s výrubom staveniska. V priebehu výkopových prác stroje odhalili starodávny pohreb indiánov Chumash. Tento malý kmeň dlho žil v južnej Kalifornii, lovil, chytal ryby a zhromažďoval sa, ale s príchodom bieleho muža začal postupne vymierať z epidémií. V polovici 60. rokov Indiáni už stratili rodný jazyk, ale naďalej sa držali svojej viery. A tak bezduchá technika bieleho človeka odhalila starobylý cintorín. Výkonné vedrá vyhodili ľudské kosti odfarbené časom na povrch. Hneď ako si to Indovia uvedomili, doslova bombardovali vládu požiadavkami na zastavenie výstavby. Čumaš tvrdil, že by sa nemalo rušiť pokoj mŕtvych a znesväcovať posvätné miesta. Domorodé argumenty pre vládu však zneli nepresvedčivo a práce pokračovali. Potom rozzúrený starší z kmeňa Chumash položil kliatbu na SLC-6 a všetky projekty s ním spojené.
Letecká základňa sa spočiatku tomu iba smiala: je nevhodné, aby moderní ľudia vo vesmírnom veku brali takúto poveru vážne. Ukázalo sa, že vtipy boli nevhodné. Samotná výstavba spúšťacieho komplexu bola dokončená v polovici roku 1969, avšak návrh modulu MOL, kvôli ktorému sa v skutočnosti všetko začalo, sa oneskoril. Prvé spustenie malej vojenskej orbitálnej stanice sa najskôr odložilo na rok 1972 a potom prezident Richard Nixon tento ambiciózny program úplne zrušil. Potreba MOL jednoznačne zmizla, pretože oveľa lacnejšie automatické špionážne satelity, ktoré sa neustále vylepšovali, sa s prieskumnými úlohami celkom úspešne vyrovnávali. Štartovací komplex, na ktorý sa minulo viac ako jedna miliarda dolárov, bol zakonzervovaný.
V roku 1984 došlo k znovuzrodeniu nešťastného projektu. Teraz sa rozhodli premeniť SLC-6 na štartovaciu plochu pre opakovane použiteľné kozmické lode. Miesto sa zdalo ideálne, pretože je obklopené horami z troch strán a more je zo štvrtej. Zvedaví občania a prefíkaní špióni mohli miesto štartu vidieť iba na chvíľu pri jazde po neďalekej železnici.
Čoskoro sa ukázalo, že je nemožné zostaviť raketoplán vonku a budovy existujúce od 60. rokov 20. storočia neboli na tento účel vhodné. Preto bola postavená pohyblivá veža s výškou 76 m, na ktorú sa namiesto 40 pôvodne plánovaných 40 vynaložilo takmer 80 miliónov dolárov. Problémy sa však len začínali. Zistilo sa, že v dôsledku neustálych hmiel existuje vysoké riziko námrazy na vonkajšej palivovej nádrži lode. Aby sa tomu zabránilo, navrhli špecialisti jednotku s dvoma prúdovými motormi, ktoré zaisťujú prúd teplého vzduchu cez difuzér nad nádržou. Avšak po vynaložení 13 miliónov dolárov vynálezcovia nečakane oznámili, že si nie sú istí efektívnosťou inštalácie a že to problém úplne nevyrieši …
Problémy rástli ako snehová guľa. Správy o postupe výstavby obsahujú príbehy sabotáží, užívania drog a alkoholu robotníkmi a šestnásťhodinového pracovného dňa zváračov. Dospelo to k bodu, že sa FBI začala zaujímať o postup stavby. Vyšetrovanie odhalilo množstvo šokujúcich skutočností: na SLC-6 sa našlo viac ako 8 000 chybných zvarov, veľa potrubí bolo rozrezaných alebo rozdelených a dôležité ventily boli upchaté stavebným odpadom. Plynové potrubie bolo nesprávne navrhnuté tak, aby v prípade zrušenia štartu odstránilo kvapalný vodík prúdiaci z hnacích motorov, a pripojenie raketoplánov k hlaveň štartu sa ukázalo ako príliš tuhé. Výsledkom bolo, že špecialisti odhadli pravdepodobnosť nehody opakovane použiteľnej kozmickej lode vypustenej z štartovacieho komplexu č. 6 na 20%. Prezident Ronald Reagan a vedenie letectva naďalej trvali na tom, že je potrebné dokončiť rekonštrukciu SLC-6, ale dohoda sa skončila tým, že komplex, ktorý už dosiahol 8 miliárd dolárov, bol opäť zakotvený.
Propagačné video:
Ale táto dlhodobá stavba nebude navždy hrdzavieť pod slnečnou kalifornskou oblohou! V roku 1994 si komplex prenajala známa spoločnosť Lockheed, ktorá ho plánovala použiť na uvedenie novej rodiny nosných rakiet Athena. 15. augusta 1995 vzlietla z Launch Complex 6 malá raketa LLV-1 s komerčným komunikačným satelitom. V určitom okamihu sa zdalo, že kliatba Čumašského staršieho stratila svoju moc. Štart bol úspešný, ale vo štvrtej minúte letu začala raketa prudko meniť kurz, až kým nezamierila späť na kalifornské pobrežie. Letovej riadiacej službe nezostávalo nič iné, len ju vyhodiť do povetria nad vodami Tichého oceánu.
Vyšetrovanie príčin nehody viedlo k zlepšeniu konštrukcie nosiča. Zákazníkom nového uvedenia filmu Slick Six na trh bola NASA. 22. augusta 1997 raketa Lockheed úspešne vyniesla na obežnú dráhu satelit Lewis navrhnutý agentúrou, avšak uplynuli iba štyri dni a satelit stratil kontrolu. Začalo sa chaoticky rúcať, rýchlo vyčerpalo svoje batériové zdroje a napriek pretrvávajúcim pokusom o opätovné získanie kontroly koncom septembra horelo v atmosfére nad južným Atlantickým oceánom.
V roku 1965 zomrela Mary Ee, posledná hovorkyňa jazyka Chumash. Teraz sa snažia tento jazyk obnoviť podľa informácií, ktoré v minulom storočí zhromaždil americký lingvista John Harrington.
Po dvoch rokoch nečinnosti komplexu sa novovzniknutý veľký letecký gigant „Lockheed Martin“opäť pokúsil prekonať kliatbu Indiánov. Dejiny sa do veľkej miery opakovali. 27. apríla 1999, ako sa zdá, nosná raketa Athena-2 už vyniesla na obežnú dráhu komerčný satelit, ktorý bol navrhnutý na fotografovanie zemského povrchu s vysokým rozlíšením, keď z neho náhle prestala prúdiť telemetrická informácia, a pozemná sledovacia stanica na Aljaške a nemohol nájsť satelit. Závery komisie, ktoré skúmali dôvody budúceho fiaska ultramodernej technológie pred starými poverami, viedli k tomu, že hlavová časť sa pravdepodobne neoddelila od horného stupňa a satelit nemohol dosiahnuť obežnú dráhu.
Od roku 2000 prevzal SLC-6 ďalší letecký gigant Boeing. Noví nájomníci sa rozhodli znovu vybaviť štartovací komplex na výkonné nosné rakety Delta-4. Zdá sa však, že vo svojom úsilí nedosiahli veľa úspechov. V každom prípade Boeing dáva prednosť vyslaniu svojej najnovšej kozmickej lode X-37 na svoje mimoriadne tajné orbitálne lety z odpaľovacej rampy SLC-41 leteckej základne Cape Canaveral. Na pristávaciu dráhu Vandenberg AFB pristáva až po lete.
Z knihy: „Prekliate miesta planéty“. Jurij Podolský