Vedcom sa podarilo vyriešiť hádanku, ako sa exoskeleton tela článkonožcov, ktorý je pomerne mäkkou škrupinou, nezrúti počas miliónov rokov. Podrobnosti o štúdii sú publikované v časopise Geology. Portál ScienceNOW ich stručne popisuje.
Organické látky môžu pretrvávať veľmi dlho, ak obsahujú vysokú koncentráciu minerálov. Takýmito „dlhovekými“tkanivami sú napríklad kosti. Zároveň sa v paleontologických vrstvách nachádzajú fosílie exoskeletónov. Skladajú sa hlavne z chitín polysacharidu v kombinácii so špeciálnym typom bielkovín.
Vedci uskutočňujúci tento výskum pomocou transmisnej röntgenovej mikroskopie podrobne preskúmali pozostatky škorpióna, ktorý je starý najmenej 310 miliónov rokov. Okrem toho boli študované pozostatky kôrovca, ktorý žil asi pred 417 miliónmi rokov. Raci sú fosílie podobné dnešným pavúkom. V priebehu výskumu sa zistilo, že vo vzorkách sa zachovalo približne 10% pôvodných exoskeletonov. Použitou metódou mikroskopie je možné určiť určité typy väzieb, napríklad spojovacie proteíny a chitín. Ukázalo sa, že vo vzorkách zostalo pomerne veľké percento takýchto spojení.
Na základe výskumu sa dospelo k záveru, že exoskeletóny dokázali prežiť pomocou špeciálnych voskov, ktoré počas života pokrývali telá týchto článkonožcov. Práve tieto zlúčeniny bránili vysušeniu tiel zvierat. Po ich smrti sa vosky rozložili a mastné kyseliny sa stali produktmi rozpadu. Sú silne spojené s komplexmi chitín-proteín a výsledné zlúčeniny sú rezistentné voči degradácii.
Existuje ďalší spôsob, ako zachovať článkonožce na dlhú dobu. Jantár je dôležitým zdrojom poznatkov o vyhynutých druhoch. Vedci často našli v kúskoch jantáru veľa starodávnych tvorov uviaznutých vo viskóznej tekutine. Jantár je koniec koncov zmrznutá živica.