Inžinieri z Massachusettského technologického inštitútu vytvorili nový typ vakcíny, ktorú je možné ľahko vyvinúť do jedného týždňa v reakcii na každú epidémiu. Vedcom sa podarilo získať antigény pre ebolu, prasaciu chrípku a toxoplazmu, ktorých účinnosť dosiahla 100 percent. Článok bol publikovaný v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.
Vakcína sa skladá z molekulárnych vlákien genetického materiálu známych ako messenger RNA. Môžu obsahovať informácie o akýchkoľvek vírusových, bakteriálnych alebo iných proteínoch. Vlákna RNA sú umiestnené vo vektore, molekule, ktorá funguje ako transportný systém pre živé bunky, kde RNA prechádza procesom translácie, čo vedie k syntéze proteínov, ktoré aktivujú imunitný systém.
Podľa vedcov možno tento prístup uplatniť v boji nielen proti infekčným chorobám, ale aj pri výrobe vakcín, ktoré pomôžu telu rozpoznať a zničiť rakovinové nádory.
Väčšina konvenčných vakcín zahrnuje neaktívne formy vírusov alebo iných patogénov. Tieto lieky sa vyvíjajú už dlho a niektoré z nich predstavujú príliš veľké zdravotné riziko. Ostatné vakcíny sa skladajú z proteínov, ktoré syntetizujú mikróby, ale nie vždy vyvolávajú silnú a trvalú imunitnú odpoveď. Na vyriešenie tohto problému používajú odborníci adjuvans - látky, ktoré zvyšujú reakciu z obranných systémov tela.
RNA vakcíny produkujú viacnásobné kópie cudzích proteínov, ktoré naopak vyvolávajú silnú imunitnú odpoveď. Samotná myšlienka použitia RNA na štepenie je už 30 rokov stará, ale hlavnou prekážkou zavedenia nukleových kyselín bolo hľadanie bezpečnej a efektívnej metódy dodania. Ako vektor sa vedci rozhodli použiť nanočastice vyrobené z dendrimérov - rozvetvených molekúl. Ich pozitívny náboj priťahuje negatívne nabitú RNA, po ktorej sa výsledné komplexy poskladajú do sférických štruktúr s priemerom 150 nanometrov.
Vakcíny sa môžu podávať intramuskulárne, čo umožňuje ich ľahké použitie. Akonáhle nanočastice vstúpia do tela, stimulujú produkciu protilátok a T buniek. Vedci ich testovali na myšiach, u ktorých sa následne vyvinula rezistencia na vírusy ebola a prasacej chrípky, ako aj na toxoplazmu (Toxoplasma gondii).
Podľa vedcov sú RNA vakcíny bezpečnejšie ako vakcíny DNA, pretože tie sa môžu integrovať do bunkového genómu a spôsobiť mutácie.