Autori sci-fi už dávno navrhli rôzne verzie toho, ako budú mimozemšťania z vesmíru vyzerať. Nie sú vynájdené rôzne obrázky: od inteligentných plazov po jedákov kameňov na silikónovej báze. Je ale dosť možné, že realita prekoná tie najdivokejšie fantázie.
Začiatkom 20. rokov 20. storočia, počas jedného z bežných monitorovaní 4. energetickej jednotky černobyľskej jadrovej elektrárne pomocou robota, objavili inšpektori na vnútorných stenách sarkofágu zvláštnu čiernu plaketu, ktorá dovtedy neexistovala. Vzorky čierneho plaku odobratého robotom boli odoslané do laboratória, odkiaľ prišli prekvapivé výsledky: pri bližšom skúmaní sa z tejto plaky stal živý tvor, konkrétne pleseň Cladosporium sphaerospermum.
Radikálnu čiernu farbu jej dal melanínový pigment, rovnaká, vďaka ktorej sú bieli opálení (a čierni čierni). Vedci majú hypotézu, že huba „spálila slnko“na rovnaké účely ako ľudia - na ochranu pred žiarením, najmä preto, že za posledných pätnásť rokov vedci z Kyjevského ústavu mikrobiológie a virológie. D. K. Zabolotnyjská národná akadémia vied na Ukrajine študovala kolónie húb so zvýšeným množstvom melanínu žijúce v pôdach okolo sarkofágu. V skutočnosti sa však všetko ukázalo ako oveľa prekvapivejšie.
Černobyľské huby
V roku 2007 skupina výskumníkov z New York College of Medicine. Albert Einstein pod vedením Yekateriny Dadachevovej, profesorky nukleárnej medicíny a rádiochémie, publikoval vo vedeckom časopise PLOS One článok „Ionizujúce žiarenie mení elektronické charakteristiky melanínu a urýchľuje rast melanizovaných húb“so skutočne senzačnými nálezmi. Vedci experimentovali s hubami obsahujúcimi melanín Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans a samotným „černobyľským“Cladosporium sphaerospermum - a zistili, že odolávajú nielen škodlivým účinkom ionizujúceho žiarenia, ale aj rastú pod vplyvom žiarenia oveľa lepšie ako bez neho!
Zvýšenie úrovne žiarenia o faktor 500 spôsobilo trojnásobné zrýchlenie rastu biomasy (v porovnaní s neožiarenými alebo nemelanizovanými hubami rovnakého druhu). A „černobyľský“Cladosporium sphaerospermum ukázal ešte zaujímavejší efekt: žiarenie urýchľovalo ich rast aj za podmienok, keď bolo množstvo živín obmedzené. Spočiatku však nebolo jasné, či sa pleseň naučila používať gama žiarenie, ako to robia napríklad rastliny, svetlo - na fotosyntézu (presnejšie rádiová syntéza), alebo jednoducho využíva ionizačnú energiu na urýchlenie normálnej heterotrofnej výživy.
Propagačné video:
Chutné žiarenie
Pleseň sa okamžite začala nemilosrdne mučiť v mnohých vedeckých laboratóriách a zdá sa, že vedcom sa z nej stále podarilo vyraziť úprimné priznanie. Podľa štúdie zverejnenej v roku 2011 v časopise Bioelectrochemistry amerického Národného laboratória v rieke Savannah „žiarenie gama interaguje s melanínom, mení svoj redoxný potenciál a produkuje elektrický prúd,“prefíkaná huba zrejme stále dokáže využívať energiu žiarenie, aj keď podrobnosti o molekulárnych procesoch prebiehajúcich počas tohto obdobia nie sú stále známe.
Ku hviezdam
Ak sa tieto závery potvrdia, potom to môže okrem ďalekosiahlych dôsledkov (tak základných - v oblasti biológie a rádiochémie, ako aj dosť aplikovaných - v oblasti materiálových vied) zmeniť naše chápanie takej oblasti, ako je vesmírne cestovanie na veľké vzdialenosti.
Tento objav koniec koncov v skutočnosti ruší zo zoznamu nevyhnutných predpokladov vysoko rozvinutého života takú požiadavku, ako je pobyt v obývateľnej zóne.
Vážne pochybnosti o týchto aspektoch sa začali objavovať už dávno, najmä po objave ekosystémov okolo „čiernych fajčiarov“- hydrotermálnych prieduchov na dne oceánu. Tam vo večnej tme nie je možná fotosyntéza, takže baktérie, ktoré vykonávajú chemosyntézu, tvoria základ potravinového reťazca. Baktérie získavajú svoju energiu oxidáciou chemických látok emitovaných zo zdroja, napríklad sírovodíka. Má zmysel hľadať také ekosystémy v subglaciálnych oceánoch Európy (satelit Jupitera).
Obmedzenie chemosyntézy je však zrejmé: chemické palivo (aj bez chuti ako sírovodík) má nepríjemnú vlastnosť rýchleho vyčerpania - niekedy oveľa rýchlejšie, ako majú nešťastní obyvatelia čas na vývoj a vynájdenie komunizmu, elektrifikácie alebo prinajmenšom rakiet, aby mohli uniknúť skôr, ako bude neskoro. Nehovoriac o tom, že hydrotermálne prieduchy vyžadujú sopečnú činnosť, ktorá nie je vždy prítomná: má ju s najväčšou pravdepodobnosťou Európa, ale Mars nie. Žiarenie vôbec nevyžaduje planétu!
Živé lode
Takéto uvažovanie nás vedie k konceptu „živej lode“. Jednou z jej najslávnejších ilustrácií je Lexx z rovnomennej sci-fi série, ktorá ukazuje výhody tohto prístupu, najmä schopnosť samoopravovania a reprodukcie. Ako vidíte, príroda už urobila kroky správnym smerom. Plesňové bunky sú vybavené chitínovou membránou, a to je vynikajúci štrukturálny materiál v schopných rukách (kôrovce, hmyz a pavúkovce vás nenechajú klamať).
Astronauti budúcnosti môžu považovať za veľmi užitočné stavebné materiály, ktoré sa môžu v prípade poškodenia samostatne opraviť, množiť spórami, kompletne plniť nové úseky vesmírneho odpadu a odpadu za behu a okrem iného kŕmiť posádku (ak je časť vyrobenej biomasy jedlá). A dokonca prevziať lekárske funkcie v dôsledku prirodzenej aktivity antibiotík - a to je úplne užitočné, ak najbližšia lekáreň s penicilínom zostala svetelné roky za kormidlom! Budú však ľudia veliť takej lodi … alebo vyvinutej plesni, v ktorej mycéliu sú sklony vesmírneho dobyvateľa stále nečinné?
Evgeny Zloradsky