Vedci z univerzitnej psychiatrickej kliniky v Zürichu zistili, ako je možné zmierniť vplyv nútenej sociálnej izolácie, ktorá má negatívny vplyv na duševne chorých pacientov, stimuláciou serotonínových receptorov psychotropnými látkami. Výsledky práce boli publikované v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.
Sociálne vzťahy s ostatnými sú nevyhnutné pre fyzické a duševné zdravie. Pacienti na psychiatrických klinikách súčasne často čelia sociálnemu odmietnutiu, ktoré vedie k zhoršeniu rôznych duševných porúch a k zníženiu účinnosti ich liečby. Aj keď je známe, že negatívne skúsenosti zmierňujú lieky, ktoré sa zameriavajú na serotonínové receptory v neurónoch v mozgu, vedci si neboli istí, či sa dá takto zmierniť vplyv sociálnej izolácie.
Na zodpovedanie tejto otázky vedci uskutočnili štúdiu, do ktorej bolo zapojených 21 zdravých dobrovoľníkov, ktorým bolo injekčne podané placebo alebo stimulačný liek na báze psychedelického psilocybínu. Psilocybín má štruktúru podobnú serotonínu. Vedci študovali aktivitu neurónových sietí v mozgu v stave pokojného bdenia pomocou funkčnej MRI a magnetickej rezonančnej terapie.
Vedci pomocou hry Cyberball simulovali sociálnu izoláciu. Účastníkom bolo povedané, že chýbajúce bežné internetové pripojenie im bráni pripojiť sa k ostatným, ale môžu hru sledovať zboku. V inej verzii im bolo umožnené zúčastniť sa hry, ale po piatich hodoch prestali prihrávať loptu.
Výsledky ukázali, že po podaní stimulantu dobrovoľníkom sa ich pocity sociálneho odmietnutia znížili. Zároveň sa znížila aktivita neurónov v prednej cingulárnej kôre a v strednom čelnom gyruse, v oblastiach mozgu, ktoré boli zodpovedné za vznik sociálnej bolesti. Podľa vedcov aktivácia serotonínovej dráhy pomôže pacientom na psychiatrických klinikách vyhnúť sa negatívnym následkom ich odcudzenia.
Serotonín je neurotransmiter, ktorý prenáša signály medzi nervovými bunkami a je zodpovedný za také duševné procesy, ako je nálada, chuť do jedla, spánok, pamäť a učenie. Nervová bunka uvoľňuje serotonín do synaptického priestoru medzi neurónmi, kde neurotransmiter interaguje so špeciálnou skupinou receptorových proteínov v inej bunke. Po reakcii so serotonínom receptory spúšťajú reťazec biochemických reakcií, ktoré aktivujú neurón.