Astronómovia z Keele University (UK) objavili planétu WASP-104b tak, že jej hustá atmosféra pohlcuje takmer všetko svetlo, ktoré do nej vstupuje. Vedci ho porovnávajú s uhlím a tvrdia, že ide o jednu z najtemnejších planét, aké boli kedy objavené.
Objekt patrí do triedy horúcich Jupiterov, čo sú obrovské plynné obry, podobné hmotnosti ako Jupiter, ktoré sa však nachádzajú veľmi blízko ich hviezd, vďaka čomu majú veľmi vysokú teplotu. Typicky majú také planéty obežnú dobu kratšiu ako 10 dní.
Zástupcovia tejto triedy nie sú neobvyklí, často však majú vlastnosti, ktoré ich robia veľmi zaujímavými pre výskum. Jednou z takých funkcií je napríklad to, že horúce Jupitery sú oveľa tmavšie ako bežné planéty.
Väčšina doteraz objavených horúcich Jupiterov má tendenciu absorbovať asi 40 percent svetla. V roku 2008 však astronómovia objavili planétu WASP-12b, ktorá sa ukázala byť oveľa tmavšia ako jej náprotivky. Vedci zistili, že planéta je schopná absorbovať najmenej 94 percent svetla vstupujúceho na ňu. Zistený WASP-104b sa zase ukázal byť ešte tmavší. Astronómovia odhadujú, že tento objekt je schopný absorbovať 97 až 99 percent svetla svojej hviezdy.
"Medzi všetky najtemnejšie planéty, o ktorých sa píše v učebniciach, môžem ľahko umiestniť WASP-104b do prvej päťky najtemnejších." Nie, ani v prvej trojke, “hovorí vedúci štúdie, astrofyzik na Keele University Theo Moknik.
Jedným z možných vysvetlení jej „temnej prírody“môže byť vzdialenosť, v ktorej sa planéta nachádza od svojej hviezdy - žltého trpaslíka, ktorý sa nachádza asi 466 svetelných rokov od nás v súhvezdí Lev. Vzdialenosť medzi WASP-104b a jeho domovskou hviezdou je iba asi 4,3 milióna kilometrov. Z tohto dôvodu je jeho orbitálne rotačné obdobie iba 1,77 dňa.
Rovnako ako väčšina horúcich Jupiterov, aj WASP-104b je prílivový (jedna z jeho strán je vždy otočená k hviezde). Inými slovami, na jednej strane planéty je večný deň a na druhej strane večná noc. Výsledkom je, že denná strana planéty je taká horúca, že sa nad ňou nemôžu vytvárať mraky, čo by zvýšilo jej odrazivosť a na nočnej strane sa nemôže tvoriť ľad, pretože teplota planéty je vo všeobecnosti veľmi vysoká.
Namiesto toho má WASP-104b veľmi hustú, hmlistú atmosféru, pravdepodobne s vysokým obsahom atómových častíc sodíka a draslíka, ktoré absorbujú svetlo vo viditeľnom spektre a spôsobujú, že planéta je veľmi temná aj na dennej strane, ktorá je vždy osvetlená hviezdou. Na nočnej strane planéty sa veľmi pravdepodobne vytvoria mraky, ale keďže sa tam nikdy nedostane svetlo, tieto mraky nemajú čo odrážať.
Propagačné video:
Napriek tomu, že horúce Jupitery sú zvyčajne tmavšie ako bežné planéty, nie je o nič ťažšie ich odhaliť. Všetky sú veľmi ďaleko od nás, aby sme ich videli priamo alebo na pozadí oveľa jasnejších hviezd, okolo ktorých sú umiestnené.
Jedinou dostupnou metódou na detekciu týchto planét je pozorovanie zmeny jasu samotných hviezd, ktorá sa zvyčajne znižuje, keď planéta prechádza pred hviezdou samotnou a pozorovateľom. Takéto hľadanie sa nazýva metóda detekcie tranzitu a je to hlavný a veľmi efektívny spôsob hľadania nových exoplanét, napríklad vesmírnych ďalekohľadov, ako je Kepler.
Pretože horúce Jupitery sú veľmi veľké planéty, dajú sa detekovať aj pomocou Dopplerovej metódy, čo je spektrometrické meranie radiálnej rýchlosti hviezdy. Hviezda s planetárnym systémom sa bude pohybovať na svojej vlastnej malej obežnej dráhe v reakcii na ťah planéty. To následne povedie k zmene rýchlosti, akou sa hviezda pohybuje smerom k Zemi a preč od nej (to znamená zmena radiálnej rýchlosti hviezdy vzhľadom na Zem).
Takéto planéty navyše nemožno nazvať čiernymi, ako napríklad uhlie, decht alebo rovnaká Vantablack (najtmavší materiál na Zemi). Označujú sa ako temné, aby určili skôr svoju reflexnú ako vyžarovanú vlastnosť. Pretože sú tieto planéty zvyčajne veľmi horúce, môžu mať hlbokú modrastú, fialovú alebo matnú červenkastú žiaru.
Najtemnejším horúcim Jupiterom, aký bol kedy objavený, je TrES-2b, ktorý odráža iba 0,1 percenta svetla, ktoré na neho dopadá.
Nikolay Khizhnyak