Nepopsateľné morské huby sa ukázali ako najvytrvalejšie zvieratá na Zemi - prežili všetky veľké hromadné vymieranie flóry a fauny a slúžili ako hlavní „obnovovatelia“zničených ekosystémov planéty, uvádza sa v článku publikovanom v časopise Current Biology.
„Predpokladáme, že špongie sú také odolné, že môžu žiť vo veľmi širokom rozmedzí teplôt a za podmienok takmer nulovej koncentrácie kyslíka. Ich zdrojom potravy sú zase organické častice vo vode, ktoré sa mali v oceáne dramaticky zvýšiť po masovom úhyne iných zvierat, “uviedol Joseph Botting z Waleského národného múzea v Cardiffe.
Vedci identifikujú päť najväčších hromadných vymieraní druhov v histórii života na Zemi. Posledný z nich, vyhynutie kriedy a paleogénu, nastal asi pred 65,5 miliónmi rokov a viedol k vyhynutiu dinosaurov a všetkých veľkých suchozemských a morských plazov. Predpokladá sa, že každú takúto udalosť sprevádza evolučná explózia - rýchle šírenie, fyzický rast a špecializácia prežívajúcich druhov, ktoré obsadzujú voľné ekologické výklenky.
Vyradenie ordoviku, druhá najťažšia katastrofa v histórii Zeme, sa stala približne pred 443 miliónmi rokov a zabila 85% druhov a 60% rodov morských bezstavovcov. Najťažšie boli zasiahnuté machorasty, lastúrniky a koraly - v niektorých prípadoch sa ich druhová diverzita znížila o dve tretiny. Dôvodom tohto zániku bol zjavne pokles koncentrácie oxidu uhličitého v zemskej atmosfére a následné ochladenie.
Ako hovorí Botting, naše predstavy o tomto vyhynutí sú mimoriadne povrchné, pretože skaly z tohto obdobia sa na Zemi takmer nezachovali. Jediné známe náleziská tejto doby sa našli na území Južnej Afriky takmer pred 20 rokmi a sú to odtlačky pôdy z plytkých vôd so zvyškami živých tvorov, ktoré sa tam dostali. Len ťažko vieme, aké zmeny sa udiali vo veľkých hĺbkach.
Botting a jeho tím získali prvé informácie tohto druhu po tom, čo objavili celý „cintorín“starých podmorských organizmov, ktorý vykopával skaly ordovického obdobia v juhovýchodnej Číne v provincii Zhejiang. Celé vtedajšie územie Číny bolo v skutočnosti plytkým morom v blízkosti zemského rovníka, ktoré bolo rozdelené mnohými veľkými a malými ostrovmi.
Počas zániku ordovikov bolo toto more, ako ukázali vykopávky autorov článku, doslova pokryté celým lesom morských húb. Podľa vedcov sa im podarilo nájsť v bambusových lesoch modernej Číny obrovskú vrstvu skál dlhú 10 kilometrov, úplne vyplnenú zvyškami húb, ktorých počet druhov podľa najhrubších a predbežných odhadov presahuje stovku.
Je zaujímavé, že v týchto ložiskách boli malé aj dosť veľké špongie, čo sa považuje za mimoriadne atypické pre hromadné vymieranie a časové obdobia bezprostredne po nich. Hubky sa zrejme po katastrofe nielen rýchlo zotavili, ale začali tiež rýchlo vypĺňať prázdne ekologické výklenky v plytkých vodách a v hlbinách morí. V niektorých prípadoch diverzita druhov v týchto ložiskách prevyšovala rozmanitosť, ktorá dnes existuje v moriach Zeme.
Propagačné video:
Špongie neboli jedinými obyvateľmi vtedajších morí - vedcom sa okrem ich odtlačkov podarilo v provincii Zhejiang nájsť niekoľko fragmentov mušlí nautilus, ako aj úplné odtlačky škrupiny kôrovca a odtlačky veľkého morského slimáka.
Vedci sa domnievajú, že takáto rôznorodá špongia naznačuje, že už niekoľko sto miliónov rokov hrajú úlohu hlavných „inžinierov“ekosystémov Zeme, udržiavajú ich stabilitu a obnovujú ich po zániku. Je možné, že jadrová katastrofa alebo ďalšie hromadné vymieranie opäť povedú k tomu, že neprežijú ani šváby, ani potkany, ale huby. Budú dominovať moriam Zeme, až kým sa jej ekosystémy neobnovia šiestykrát, uzatvárajú autori článku.