Nan Madol je umelé súostrovie s celkovou rozlohou 79 hektárov, ktoré pozostáva z 92 ostrovov spojených systémom umelých kanálov. Známe tiež ako „Pacifické Benátky“. Nachádza sa v blízkosti ostrova Temven, juhovýchodne od ostrova Ponape, ktorý je súčasťou ostrovov Caroline, a do roku 1500 n. L. e. bolo hlavným mestom dynastie So Dehlerovcov, vládnucich v tom čase.
Na ostrove Ponape, stratenom v Tichom oceáne, sa vyvinula civilizácia a zomrela dávno predtým, ako sa tam objavil prvý Európan. Počas éry veľkých geografických objavov španielski, portugalskí, holandskí a anglickí námorníci, ktorí sa vracali z dlhých plavieb, rozprávali veľa neuveriteľných príbehov o zázrakoch tichomorských ostrovov.
Vedci tieto príbehy spravidla považovali za obyčajné námornícke príbehy, a preto neverili príbehu španielskeho kapitána Alvara Saavedru, ktorý v roku 1529 rozprával o úžasnom ostrove Ponape, ležiacom medzi havajským súostrovím a Filipínami. Kapitán tvrdil: ostrov má zrúcaniny chrámov, palácov, nepochopiteľné veľké stavby, kamenné násypy. Podľa neho opustené mesto nejasne pripomínalo Benátky.
Geografi dlho považovali záhadné mesto na Ponape za legendu, až kým ostrov neobišiel ruský moreplavec Fjodor Petrovič Litke počas obchádzania sveta v rokoch 1826-1829 na senyavinskej šalupe. Najskôr vypracoval mapy ostrova, opísal záhadné ruiny Ponape a zmapoval susedné ostrovy.
Ponape je vulkanický ostrov s priemerom iba 15 kilometrov, obklopený bariérovým útesom. Je súčasťou Mikronézskeho súostrovia v Karolíne blízko rovníka. Pobrežie ostrova vážne zničili tropické tajfúny a v jeho strede sa nachádzajú husté húštiny. Na východe ostrova sa nachádza umelá lagúna a tu bola útesová bariéra zničená ľudskými rukami. Vo vnútri plytkej lagúny sú ruiny starobylého mesta Nan Madol, ktoré sa nachádza na viac ako stovke malých ostrovčekov.
Propagačné video:
Pri pohľade na ruiny bol Litke presvedčený, že obyvatelia už dávno opustili mesto a iba na opačnej strane ostrova v primitívnych podmienkach žila hŕstka domorodcov. Všetky informácie o Ponapovi, ktoré zhromaždil Litke, sa, bohužiaľ, stratili v archívoch Ruskej geografickej spoločnosti a nikdy neboli úplne zverejnené. V roku 1857 ruiny Nan Madol povrchne preskúmal Američan L. Gyulik a o niečo neskôr vypracoval prvý podrobný plán ruín Poliak I. Kubari, ktorý sa na ostrove usadil.
V roku 1896 sa Angličan F. Christian objavil na Ponapovi, bezvýznamnom a nepoctivom bádateľovi. Podľa Kubariho plánu podrobil ruiny Nan Madol skutočnej lúpeži a sám takmer zomrel v rukách miestnych obyvateľov potom, čo vyplienili niekoľko starodávnych hrobiek uctievaných domorodcami.
Najvážnejšiu archeologickú štúdiu Nan Madol uskutočnil koncom 19. - začiatkom 20. storočia nemecký vedec Paul Hambruch, ktorý ustanovil: všetky ostrovčeky vo vnútri lagúny sú umelého pôvodu!
Neznámi stavitelia priniesli zo severu ostrova čadičové dosky, ukladali ich do radov pozdĺž a naprieč, a ak boli bloky nepravidelného tvaru, medzery medzi nimi boli vyplnené koralovými sutinami. Vrcholy väčšiny plošín boli ploché a vhodné na stavbu konštrukcií.
Počas silného prílivu a odlivu bol priestor medzi nástupišťami zaplavený a mesto bolo pokryté sieťou kanálov, ktoré pripomínali malé Benátky. Hambruch zmapoval deväťdesiat týchto umelých ostrovov. Objavil tiež umelé nádrže, základy palácov a chrámové budovy.
V roku 1908 vyšla kniha Hambrukha venovaná výskumu Nan Madola. Vedec v ňom predložil predpoklad, že náboženské a kultové centrum Mikronézanov niekoľko storočí pôsobilo na Ponape, kde sa konali púte obyvatelia ďalších ostrovov v Oceánii.
Svedčili o tom legendy, ktoré Hambrukh zaznamenal zo slov domorodcov. Podľa týchto legiend vládol ostrovu kedysi knieža Sau Deleur, ktorého meno sa postupne stalo titulom a znamenalo kráľ-kňaz. Takých Sau Deleurs bolo pätnásť a potom dynastia vyprchala. Práve tejto dynastii patrí zásluha výstavby kamenných budov na umelých ostrovoch.
Vedec určil začiatok výstavby svätého mesta okolo 5. storočia nášho letopočtu. V roku 1958 to potvrdilo vyšetrenie, ktoré uskutočnili vedci z USA. Nemecký archeológ zaznamenal legendu ostrovanov o hlavnej bohyni Nan Madol, korytnačke Nanunsunsan. Bol pre ňu postavený palác s bazénom a samotnú bohyňu zdobila perleťová matka. Na sviatky ju kňazi vzali na čln pozdĺž kanálov a kričali v jej mene veštby. Potom bola bohyňa vyprážaná a slávnostne zjedená. Američania v roku 1958 na dne bažinatej nádrže vo vnútri chrámu našli tisíce škrupín takýchto bohýň.
Do roku 1914 Hambrukh a ďalší vedci zistili, že v Nan Madol bolo asi osemsto kamenných štruktúr vrátane múrov pevnosti a prístavných budov. Hlavný chrám bol postavený z megalitických blokov. Pod týmto chrámom bola objavená sieť tunelov a kanálov, cez ktoré mohli ľudia a člny prenikať.
Archeologické objavy na Ponape viedli k mnohým fantastickým a neuveriteľným hypotézam. Niektorí vedci tvrdili: na ostrove sa našli pozostatky legendárnej Lemúrie; iní videli v kyklopských kamenných budovách ovocie aktivít inkských kolonizátorov, ktorí na ostrov pricestovali údajne z Peru. Predpokladalo sa tiež, že Ponape bol predsunutím egyptských faraónov v Tichom oceáne.
Americkým archeológom sa podarilo začať s vážnymi štúdiami o Nan Madole až v roku 1958. Z príbehov domorodcov sa dozvedeli, že počas okupácie Japonci vykopávali na mnohých miestach ostrova, niečo našli a odniesli. Hovorili o niektorých kovových predmetoch, sochách a sarkofágoch. Američania poslali oficiálnu žiadosť do Tokia, ale japonské úrady odpovedali, že o ničom nevedia.
V roku 1977 vydala knihu pápežka Luyelen, ktorá žila v jednej z dedín na severe ostrova, ktorý kúsok po kúsku zbieral zachované miestne legendy o Nan Madolovi. Kniha vyšla v malom náklade a k európskym vedcom sa dostala až v roku 2001.