Údaje z rovníka Curiosity pomohli vedcom NASA zistiť, ako vyzerali jazerá na Marse počas rôznych období jeho existencie, a dokázať, že sú teplé a vhodné na existenciu života takmer miliardu rokov. Ich objavy boli zverejnené v časopise Science.
„Údaje, ktoré spoločnosť Curiosity získala za 3,5 roka práce v kráteri Gale, naznačujú, že približne pred 3,8 až 3,1 miliardami rokov mal Mars všetky potrebné fyzikálne, chemické a energetické podmienky na vytvorenie potenciálne obývateľného prostredia. „Napíšte Johna Grotzingera z Jet Propulsion Laboratory NASA a kolegov.
Vedci v posledných rokoch našli veľa náznakov, že na povrchu Marsu v staroveku existovali rieky, jazerá a celé oceány, ktoré obsahovali takmer toľko tekutín ako náš Severný ľadový oceán. Niektorí planetárni vedci sa zároveň domnievajú, že aj v starovekých epochách mohol byť Mars pre trvalú existenciu oceánov príliš studený a jeho voda mohla byť v tekutom stave iba počas sopečných erupcií.
Dejiny podnebia na Marse môžu byť podľa Grotzingera a jeho kolegov v skutočnosti zložitejšie, ako si ich autori týchto hypotéz predstavujú a kombinovať prvky oboch teórií. Vedci dospeli k tomuto záveru analýzou a kombináciou všetkých geologických údajov, ktoré zhromaždil ich mozog, detektív Curiosity, pri výstupe na vrchol Mount Sharp v strede kráteru Gale počas prvých 1300 dní jeho práce na Marse.
Kráter Gale je podľa dnešných vedcov dno starodávneho marťanského jazera pokryté sedimentmi, ktoré sa formovali v rôznych obdobiach jeho existencie. Pohybom k najvyššiemu bodu krátera sa rover NASA metaforicky presunul z najhlbšej minulosti Marsu do jeho súčasnosti a sledoval, ako sa zmeny jeho podnebia odrážali v štruktúre a vlastnostiach hornín na svahoch hory Sharp.
Pomocou týchto údajov vedci zostavili akúsi mapu vývoja podnebia na Marse a boli schopní pochopiť, ako vyzeralo jazero v kráteri Gale, aké vlastnosti mala jeho voda a ako dlho vydržalo.
Hlavným zdrojom všetkého tohto výskumu je, že podnebie Marsu bolo v minulosti mimoriadne premenlivé. Ukázalo sa napríklad, že v raných epochách existencie krátera Gale, ktorý vznikol asi pred 3,8 miliardami rokov, bolo jeho dno úplne suché a studené. Ale zároveň sa v priebehu nasledujúcich 800 miliónov rokov stalo dnom jazera nachádzajúceho sa v miernom klimatickom pásme podľa štandardov zemského podnebia.
Toto jazero, ako poznamenávajú vedci, bolo teplé a obývateľné - ako ukazujú merania Curiosity, obsahovalo stopové prvky a dokonca aj niektoré organické molekuly. Je zaujímavé, že sa skladal z dvoch dosť odlišných vrstiev - vody hornej polovice jazera boli „kyslé“a obsahovali veľa kyslíka a ním oxidovaných kovov a spodná časť ich takmer neobsahovala.
Propagačné video:
Mnoho jazier na Zemi má podobnú štruktúru a prítomnosť dvoch takýchto vrstiev je dnes považovaná mnohými geológmi a evolučnými biológmi za jednu z hlavných podmienok vzniku života a jeho ďalšieho vývoja. Podľa toho môžeme povedať, že Mars mal skutočne všetky podmienky pre vznik života. Na druhej strane zostáva nejasné, čo presne viedlo k vzniku týchto jazier a prinieslo ich vodné procesy - v útrobách Marsu alebo dopad asteroidov a komét.