Medzinárodný tím vedcov našiel stopy niekoľkých kovov v jednej z najmenej hustých exoplanét, aké kedy boli objavené. Tím z University of Cambridge a Ústavu astrofyziky v Kanade (IAC) v Španielsku použil Veľký kanársky ďalekohľad na pozorovanie obrovskej plynovej planéty WASP-127b s čiastočne jasnou oblohou a stopami kovov v atmosfére.
WASP-127b má polomer 1,4-krát väčší ako polomer Jupitera, ale iba 20% jeho hmotnosti. Nachádza sa 332 svetelných rokov od Slnka. Takáto planéta nemá v slnečnej sústave obdoby a zriedka ju nájdeme ani v tisíckach doteraz objavených exoplanét. Obeh okolo materskej hviezdy trvá asi štyri dni a jej povrchová teplota je asi 1127 ° C.
Pozorovania WASP-127b ukazujú prítomnosť vysokej koncentrácie alkalických kovov v jeho atmosfére, čo umožňuje súčasne detekovať sodík, draslík a lítium v zložení samotnej exoplanéty. Absorpcia sodíka a draslíka je veľmi vysoká, čo je typické pre relatívne čistú atmosféru. Podľa modelovacích prác vykonaných výskumníkmi je obloha WASP-127b približne 50%.
"Špeciálne vlastnosti tejto planéty nám umožnili podrobne študovať jej bohaté atmosférické zloženie," uviedol Dr. Go Chen, výskumný pracovník IAC a prvý autor štúdie. „Prítomnosť lítia je dôležitá pre pochopenie evolučnej histórie planetárneho systému a môže vrhnúť svetlo na to, ako sa planéta formovala.“
Vedci našli aj možné príznaky vody. „Aj keď táto detekcia nie je štatisticky významná, pretože voda je vo viditeľnom rozsahu slabá, naše údaje naznačujú, že by ju mali byť schopné detekovať ďalšie infračervené pozorovania,“uviedol spoluautor štúdie Enric Palle.
Výsledky demonštrujú potenciál pozemských ďalekohľadov pre štúdium planetárnych atmosfér. „Objav stopových prvkov, ako je lítium, v planetárnej atmosfére je zásadným prielomom a motivuje nové pozorovania a podrobné teoretické simulácie na potvrdenie zistení,“uviedol doktor Nikku Madhusudhan z Cambridge Astronomy Institute.
Práve začíname študovať atmosféru exoplanéty pozemskými ďalekohľadmi, ale autori sa domnievajú, že WASP-127b bude referenčnou exoplanétou pre budúci prieskum pomocou ďalekohľadu Jamesa Webba, nástupcu Hubblovho ďalekohľadu.