Medzinárodný tím astronómov objavil skupinu 14 zrážajúcich sa galaxií, ktoré sú od Zeme vzdialené viac ako 12 miliárd svetelných rokov. Protoklaster s názvom SPT2349-56 sa objavil asi miliardu rokov po Veľkom tresku a podľa výskumníkov je dnes najväčším objektom vo vesmíre. Článok vedcov bol publikovaný v časopise Nature.
Protoklaster je vznikajúci zhluk (zhluk) galaxií. Podľa kozmologických modelov by mala byť zložená z masívnych galaxií, v ktorých dochádza k výbuchu tvorby hviezd - proces, pri ktorom sa nové hviezdy objavujú veľmi vysokou rýchlosťou. Až doteraz však astronómovia nenašli dosť husté zhluky galaxií, ktoré sa k sebe blížili, čo by bolo dôkazom formovania zhlukov.
Vedci objavili SPT2349-56 pomocou ďalekohľadu SPT v Antarktíde a komplexu rádiových ďalekohľadov ALMA v Čile. Ukázalo sa, že rýchlosť tvorby hviezd v protokoklastri je 50 - 1 000-krát vyššia ako v Mliečnej ceste.
Galaxie sú veľmi blízko pri sebe a zahŕňajú oblasť dlhú iba 130 kiloparsekov (424 tisíc svetelných rokov). Priemer Mliečnej dráhy je navyše 100 tisíc svetelných rokov. Porovnanie s ostatnými protokolmi ukázalo, že SPT2349-56 už mohla vyrásť v najväčšiu galaktickú štruktúru vo vesmíre.
Vďaka tomu, že rýchlosť svetla je podľa Einsteinovej teórie relativity maximálna prípustná rýchlosť, čím ďalej od nás je galaxia, tým ju vidíme mladší. V dôsledku toho zdanlivý vek SPT2349-56 dosahuje asi miliardu rokov.