V srdci hmloviny Stingray, asi 2700 svetelných rokov od Zeme, sa nachádza malá starnúca hviezda SAO 244567. Astronómovia ju pozorujú už celé desaťročia a najnovšie hlásia, že videli nikdy predtým nevidenú podívanú na znovuzrodenie hviezd.
Od roku 1971 do roku 2002 povrchová teplota SAO 244567 prudko stúpla z 20 000 stupňov Celzia na takmer 60 000 stupňov Celzia. V rovnakom čase sa zároveň hviezda, ktorá bola pôvodne štvornásobne väčšia ako naše Slnko, zmenšila na 1/4 svojej veľkosti. Pozorovania tejto vzdialenej hviezdy pomocou Hubblovho vesmírneho teleskopu ukázali, že sa začala ochladzovať a opäť rozpínať. V posledných rokoch klesla jeho povrchová teplota na 50 000 stupňov Celzia.
Nicole Reindl, astronómka na univerzite v Leicesteri, ktorá pozoruje SAO 244567 už mnoho rokov, sa domnieva, že sme svedkami nikdy predtým nevideného javu „prasknutia hélia“, keď je hviezda s nízkou hmotnosťou vo fáze červeného obra. V rámci tejto udalosti horí vodík v jadre hviezdy, čo vedie k zvýšeniu teploty a hustoty jadra. Tento proces zahrieva jadro natoľko, že zapáli celú dodávku hélia, ktorú obsahuje. V dôsledku toho všetkého dochádza k intenzívnemu prepuknutiu choroby.
"Množstvo fúznej energie uvoľnenej z erupcie je také obrovské, že núti kompaktnú hviezdu opäť expandovať do gigantických rozmerov." V skutočnosti dochádza k znovuzrodeniu, “hovorí Reindl.
Nie je to prvýkrát, čo astronómovia našli také hviezdy, ale v tomto prípade sa vedci najskôr stali priamymi svedkami oboch fáz - zahrievania aj ochladzovania. Proces hviezdnej evolúcie zvyčajne trvá niekoľko miliónov alebo dokonca miliárd rokov. Schopnosť vystopovať kompletný proces evolúcie v priebehu niekoľkých desaťročí iba ďalej potvrdzuje skutočnosť, ako dynamicky sa môže všetko vyvíjať vo vesmíre a ako málo vieme o silách, ktoré tieto procesy riadia.
NIKOLAY KHIZHNYAK