Astrofyzici navrhli nový model, ktorý vysvetľuje neobvyklé vlastnosti supernovy iPTF 14gqr. Podľa ich predstavy predchodca hviezdy stratil vonkajšie vrstvy kvôli malému spoločníkovi a zo samotnej explózie vzniklo ďalšie kompaktné teleso - neutrónová hviezda. Vedcom sa tak po prvýkrát podarilo zaznamenať zrod binárnej sústavy podobných telies. Zlúčenie telies v takomto systéme prvýkrát zaznamenali gravitačné vlny v auguste 2017. Výsledky sú zverejnené v časopise Science.
Výbuch supernovy je zvyčajne výbuch starej hviezdy po vyčerpaní termonukleárneho paliva v jej vnútri. Tento proces je sprevádzaný silným výbuchom žiarenia, ktorý sa postupne počas 17 - 20 dní zmenšuje. Supernova iPTF 14gqr bola zaznamenaná ako súčasť prieskumu na Palomarskom observatóriu v októbri 2014. Bolo neobvykle nudné a vybledlo len za týždeň.
Teoretické modely ukazujú, že predchodca hviezdy iPTF 14gqr bol asi desaťkrát hmotnejší ako Slnko, ale počas výbuchu vyvrhol iba asi jednu pätinu hmotnosti Slnka, aj keď zvyčajne sa do vesmíru vyvrhuje oveľa viac hmoty. Toto správanie sa supernovy možno vysvetliť skutočnosťou, že významnú časť vonkajších vrstiev odtrhol spoločník hviezdy pred fázou supernovy. Teoretik Thomas Tauris z univerzity v Aarhuse (Dánsko) prvýkrát uvažoval o takomto scenári v roku 2013 a označil ho za „ultrastripovanú supernovu“.
„Toto je prvýkrát, čo sme dostali presvedčivé dôkazy o zrútení jadra hmotnej hviezdy, ktorá má tak málo hmoty,“hovorí spoluautor diela Mansey Casleyval z Kalifornského technologického inštitútu (USA).
„Myslím si, že predložené dôkazy sú veľmi presvedčivé,“hovorí Tauris, ktorý sa do práce nezúčastnil. „Okrem toho mám z toho osobne veľkú radosť, pretože som tieto supernovy objavil prvýkrát iba teoreticky, takže je skutočne úžasné, že ich existenciu mohli potvrdiť pozorovatelia.“
Okamžiky pred, počas a po výskyte supernovy iPTF 14 gqr na okraji špirálovej galaxie.
Astronómovia sa domnievajú, že po supernove zostali systému dve neutrónové hviezdy na blízkych obežných dráhach alebo dvojica neutrónových hviezd a čierna diera. Zlúčenie dvojice neutrónových hviezd v takomto systéme bolo prvýkrát zistené gravitačným signálom v roku 2017, nebolo však jasné, ako sa tieto dvojice tvoria. Supernova iPTF 14gqr ukazuje, že sa rodia blízko pri sebe a len časom sa zblížia.