Kliknutím sem môžete obrázok zväčšiť až do mierky jednotlivých hviezd.
Odborníci z NASA a Space Telescope Science Institute v Baltimore vytvorili rozsiahlu panorámu časti galaxie Andromeda (M31), širokej 48 tisíc svetelných rokov, čo je doteraz najpodrobnejší a najkvalitnejší obraz tejto galaxie, ktorý je nám najbližší. … Táto panoráma je navyše vôbec najväčším obrázkom syntetizovaným zo snímok Hubblovho vesmírneho teleskopu.
Napriek tomu, že galaxia Andromeda je od nás vzdialená 2,5 milióna svetelných rokov, schopnosti Hubblovho ďalekohľadu stačia na to, aby sme videli jednotlivé hviezdy galaxie, ktorá je dlhá 61 tisíc svetelných rokov. Takéto snímanie je ako snímanie z dostatočne veľkej vzdialenosti pláže s rozlíšením na jednotlivé zrnká piesku. Iba v tomto prípade úlohu zrniek piesku zohrávajú hviezdy, ktorých počet na obrázku je viac ako 100 miliónov, zoskupených do tisícok hviezdokôp zahrnutých na disku galaxie Andromeda.
Pretože galaxia Andromeda je nám najbližšou galaxiou inou ako naša vlastná galaxia, Mliečna cesta, je predmetom zvýšeného záujmu astronómov o nespočetné množstvo veľmi vzdialených galaxií, ktoré zachytáva Hubblov ďalekohľad.
Vďaka ohromujúcemu vysokému rozlíšeniu je tento obrázok akousi fotografickou mapou Andromedy, ktorú budú vedci používať pri štúdiu veľkých špirálových galaxií, dominantného typu galaxií v celej „galaktickej populácii“vesmíru, ktorých počet je približne 100 miliárd. Predtým astronómovia nedokázali vidieť každú jednu hviezdu na takom rozsiahlom obrázku a nový obraz je prvým takýmto obrazom, na ktorom sú všetky hviezdy zastúpené v kontexte ich „domovskej“galaxie.
Hubblov ďalekohľad sleduje husto zhustené oblasti hviezd v centrálnej časti galaxie, ktoré sú znázornené na ľavej strane obrázku. Prieskum sa pohybuje od výbežku stredu galaxie a prechádza cez zhluky hviezd a oblaky plynu a prachu smerom k „zriedenejším“okrajom galaktického disku, kde sú dosť husté hviezdokopy, ktoré tvoria akýsi krúžok okolo galaxie. Okrem hviezd tento prstenec obsahuje aj husté prachové zhluky, viditeľné ako tmavé a čierne škvrny, nepreniknuteľné pre svetlo hviezd za nimi. A rovnomernú žiaru celého galaktického disku poskytujú relatívne „studené“staré červené hviezdy, pomocou ktorých je možné sledovať všetky črty vývoja galaxie ako celku už viac ako miliardu rokov.