Ak za jasnej noci bez mesiaca vyjdete ďalej z mesta a pozriete sa na oblohu, môžete vidieť asi tri tisíce blikajúcich bodiek. Od detstva nás učia, že ak nebliká, je to planéta. Ak sa pohybuje, je to satelit alebo meteorit. Za týmto malým rozptýlením sú obrovské hviezdy vzdialené mnoho miliárd kilometrov od nás, z ktorých niektoré sú desiatky a stokrát väčšie ako naše Slnko. Naša natívna plynová guľa triedy G2V predstavuje tiež univerzálnu komunitu svietidiel. Vedci odhadujú jeho vek na 4,5 miliardy rokov. Ale slnečná sústava sa považuje za relatívne mladú. Kde sa skrývajú najstaršie hviezdy?
Najprv zistíme, ako sa rodia hviezdy. Je známe, že prázdny priestor v skutočnosti nie je prázdny - na každé dva centimetre kubické pripadá v priemere jedna molekula. Najskôr tvoria studený zriedený oblak medzihviezdneho plynu. Postupne sa pod vplyvom gravitačnej nestability sťahuje a nadobúda tvar gule. V procese kompresie sa energia gravitačného poľa zmení na teplo a teplota oblaku sa zvyšuje. Keď dosiahne úroveň 15 - 20 miliónov stupňov, začne reakcia termonukleárnej fúzie a kompresia sa zastaví. Takto sa rodí hviezda. Termonukleárne reakcie v jadre hviezdy prebiehajú už milióny alebo dokonca miliardy rokov a poskytujú bezprostrednému okoliu takmer nevyčerpateľný tok energie.
Počas toho sa vo vnútri hviezdy jadrá vodíka spájajú a vytvárajú hélium. Potom sa hélium kondenzuje na uhlík, uhlík na kyslík, kyslík na kremík a kremík na železo. Hviezda sa stáva hmotnejšou a vytvára ťažké prvky. Takto to pokračuje, kým sa nezačne opäť zmenšovať. Malé svietidlá, ako sú červení trpaslíci, nie sú dosť masívne na to, aby syntetizovali niečo iné ako hélium, ale stále môžu horieť trilióny rokov. O osude hviezdy rozhoduje jej hmotnosť, takže sa na konci svojej životnosti zmení na bieleho trpaslíka, neutrónovú hviezdu (pulzar) alebo čiernu dieru, v závislosti od jej „hmotnostnej kategórie“.
Úplne prvé hviezdy sa objavili takmer okamžite po Veľkom tresku, od ktorého sa podľa vedcov všetko začalo. Ale keďže vesmír je starý iba 13,7 miliárd rokov a niektoré hviezdy môžu existovať aj bilióny rokov, malo by ich byť v ktorejkoľvek fáze dospelosti dosť. Trik spočíva nielen v hľadaní najstaršej hviezdy, ale aj v potvrdení, že jej vek je najbližší k veku vesmíru. Astronómia je zložitá veda, ktorá si vyžaduje vytrvalosť a trpezlivosť. Len v galaxii Mliečna cesta je viac ako 100 miliárd hviezd a vo vesmíre viac ako 100 miliárd galaxií. Znásobte tieto dve čísla - a ani stovky rokov nebudú stačiť na to, aby sme prešli všetkými týmito zoznamami. Nie je prekvapením, že odhady veku najstarších plynových gúľ sa neustále menia.
Jedna z najstarších hviezd, HD 140283, bola objavená pred viac ako sto rokmi. Ak je to žiaduce, je možné ho vidieť pomocou ďalekohľadu alebo amatérskeho ďalekohľadu. Neoficiálne sa volá „Matuzalem“na počesť najstaršieho muža, ktorý podľa Biblie žil 969 rokov. Toto svietidlo, o niečo hmotnejšie ako Slnko, sa nachádza v súhvezdí Váh za 190 svetelných rokov od nás a patrí do druhej generácie hviezd s nízkym obsahom kovov. Metuzalém sa objavil niekoľko sto miliónov rokov po Veľkom tresku, keď bol vesmír stále veľmi, veľmi surový. Najskôr si mysleli, že má 16 miliárd rokov, ale to je nemožné, pretože potom bude vajíčko staršie ako kura, ktoré ho znášalo. Aktuálny odhad pre rok 2013 je, že táto hviezda je stará 13,3 miliárd rokov.
V rovnakom súhvezdí Váhy, ale už vo vzdialenosti 7 500 svetelných rokov od nás, sa nachádza červený obr HE 1523-0901. Rovnako ako Metuzalém je to druhá generácia hviezdy s nízkou metalízou. Objavený v roku 2007 si rýchlo získal titul najstaršej v našej galaxii - len o pol miliardy rokov mladší ako vesmír. Hmotnosť tohto červeného storočného jubilea je 0,8 Slnka.
V roku 2014 skupina astronómov z Austrálskej národnej univerzity skúmajúcich hviezdnu oblohu na južnej pologuli uviedla, že našli najstaršiu známu hviezdu. Je to od nás 6 000 svetelných rokov a podľa predbežných odhadov je samotný vek vesmíru 13,7 miliárd rokov. Samozrejme, bude trvať roky, kým sa dokončí analýza, ale samotná skutočnosť.
Je možné, že jedného dňa budeme môcť s presnosťou povedať, že sme našli najstaršiu hviezdu, ktorá sa objavila bezprostredne po Veľkom tresku, hneď ako to bolo možné, a pokračuje dodnes. Zatiaľ musíme vyriešiť tieto miliardy miliárd bodov, ktoré sa pred nami skrývajú tisíce a milióny svetelných rokov, pomocou našich najlepších ďalekohľadov. Niektoré z týchto hviezd už dávno zomreli a o ich bývalej existencii nás naďalej informuje iba ich svetlo. Iné budú žiť dlho potom, čo Zem prestane existovať. Nie je to dôvod na chvíľu si myslieť, že sme iba jednou molekulou v kvapke vody vo vlnách oceánu zvanej Vesmír?
Propagačné video:
ILYA KHEL