Podľa prieskumu, ktorý sa predstavil na Európskom kongrese o planetárnej vede v roku 2017 (EPSC) v Rige, lávové tunely alebo podzemné jaskyne vytvorené sopečnou činnosťou mohli poskytnúť biotopy dostatočné na umiestnenie ulíc na Marse alebo dokonca na Mesiaci.
Lávové tunely sa môžu tvoriť dvoma spôsobmi: keď láva tečie pomerne blízko k povrchu, vytvára tvrdú kôru, ktorá zhustne a vytvorí strechu nad pohybujúcim sa lávovým prúdom. Po ukončení erupcií sa potrubie vyčistí a tunel zostane niekoľko metrov pod povrchom. Druhou možnosťou je, keď láva tečie do existujúcich trhlín medzi vrstvami hornín alebo dutinami predchádzajúcich prúdov. V tomto období sa rozširuje a zanecháva obrovskú sieť prepojených galérií, po ktorej sa tlačí na povrch a tunely zostávajú prázdne.
Tunely lávy sa nachádzajú v mnohých sopečných oblastiach na Zemi vrátane Lanzarote, Havaja, Islandu, Severného Queenslandu v Austrálii, na Sicílii a na Galapágskych ostrovoch. Takéto podzemné siete môžu byť až 65 kilometrov dlhé. Vesmírne misie pozorovali aj reťazce tunelov na Mesiaci a Marse. Misia NASA GRAIL nedávno poskytla podrobné údaje o mesiaci, čo naznačuje prítomnosť obrovských podpovrchových dutín spojených s lávovými tunelmi, ktoré sa vytvorili počas sopečných erupcií na začiatku histórie Mesiaca.
V súčasnosti vedci na Padovskej univerzite a na bolonskej univerzite v Taliansku uskutočnili prvé systematické porovnanie lávových tunelov na Zemi, Mesiaci a Marse na základe digitálnych výškových modelov s vysokým rozlíšením (DTM) s vysokým rozlíšením získaných z údajov o kozmických lodiach.
Porovnanie príkladov suchozemských, lunárnych a marťanských ukazuje, že, ako by ste očakávali, gravitácia má veľký vplyv na veľkosť lávových trubíc. Na Zemi môžu mať priemer až 30 metrov. V prostredí Marsu s nízkou gravitáciou môžu byť lávové tunely široké až 250 metrov. Na Mesiaci môžu mať tieto tunely kilometer alebo viac a môžu byť dlhé stovky kilometrov. Oznámil to Dr. Riccardo Pozzobon z Padovskej univerzity. Podľa neho majú také výsledky dôležité dôsledky pre štúdium možností ľudského života na Mesiaci, ako aj pre hľadanie mimozemského života na Marse. Lávové tunely sú miesta chránené pred kozmickým žiarením a chránené pred tokom mikrometeoritov, ktoré potenciálne poskytujú bezpečné prostredie pre budúce ľudské misie. Môžu tieždostatočne veľké na to, aby boli pomerne veľké osady - môžu ubytovať väčšinu historického centra Rigy.