Na najsuchšom a najchladnejšom kontinente objavili vedci z Rice University v Spojených štátoch prúdy vody tečúce pod ľadom. Štúdia bola publikovaná v časopise Nature Geoscience.
Vedci dva roky analyzovali sedimenty a študovali mapy dna Rossovho mora. Ešte pred 15 000 rokmi bola táto oblasť pokrytá hrubou vrstvou ľadu. Neskôr ľadovec ustúpil stovky kilometrov do vnútrozemia. Mapy zostavené výskumným plavidlom Národnej vedeckej nadácie Nathaniela B. Palmera ukazujú ústup ľadu od poslednej doby ľadovej, pričom na viacerých miestach sú viditeľné starodávne potoky a podľadovcové jazerá.
Dnes je Antarktída pokrytá ľadom, ktorého hrúbka na niektorých miestach dosahuje 3,2 km. Ľadová vrstva napriek tomu nie je statická: pod vplyvom vlastnej hmotnosti sa pohybuje a podzemné rieky ľadu prúdia do mora. Pozemné pozorovania ukazujú, že niektoré z týchto tokov sa pohybujú rýchlosťou niekoľko sto metrov ročne. Samotný ľad však môže prekonať iba niekoľko desiatok metrov ročne. Na základe toho vedci navrhli, aby sa pohyboval pomocou vonkajších síl.
Pretože je ťažké robiť pozorovania pod ľadom, autori štúdie tvrdia, že fosílny riečny systém ilustruje, ako voda z taveniny tečie z podľadovcových jazier a prúdi do oceánu kanálmi. Voda sa topí v dôsledku intenzívneho tlaku ľadovca a v dôsledku pôsobenia podzemných sopiek, ktoré môžu zdola ohrievať ľad. V povodí subglaciálnej oblasti sa našlo viac ako 20 jazier.
Zistenia štúdie môžu pomôcť hydrológom predpovedať, ako sa budú správať moderné ľadovcové toky a aká je ich úloha pri zvyšovaní hladiny mora.
