Absencia viditeľných stôp tektoniky na povrchu Titanu nám neumožňuje považovať tento Saturnský mesiac za najbližší analóg Zeme a priblížiť ho bližšie k Marsu, kde v dávnej minulosti geologické procesy vybledli, tvrdia planetológovia v článku publikovanom v časopise Science.
„Je úžasné, že v slnečnej sústave existujú tri svety naraz, kde rieky boli hlavnými sochármi krajiny, či už v minulosti, alebo aj dnes. Mali sme jedinečnú príležitosť dozvedieť sa z týchto riek, ako sa odlišovali dejiny týchto svetov, “uviedol Taylor Perron z Massachusetts Institute of Technology (USA).
Titan, ako vysvetľujú vedci, je v mnohom podobný Zemi - prší na ňu, je prítomná erózia pôdy a v jej útrobách prebiehajú určité geologické procesy, ktoré spôsobujú prílivové sily a gravitačná interakcia so Saturnom. Titan má ročné obdobia a jeho poveternostné procesy sú takmer také zložité ako ich náprotivky na Zemi.
Rozdiely spočívajú v „náplni“interiéru a atmosfére Titanu - jeho dažďové kvapky sú zložené z metánu, povrch je pokrytý ľadom a snehom z uhľovodíkov a úlohu horúceho plášťa nezohrávajú roztavené skaly, ale údajný teplý oceán, ktorý existuje v útrobách tohto saturnského mesiaca.
Perron a jeho kolegovia tvrdia, že Titan je v skutočnosti analógom mladého Marsu, a nie Zeme, pretože študoval štruktúru jeho koryta riek a napájal veľké jazerá a „moria“na severnom póle Saturnovho mesiaca.
Riečne kanály na Zemi a povaha ich prúdenia po povrchu planéty sa často menia nielen v dôsledku prudkých zmien podnebia, zosuvov pôdy a iných „rýchlych“zmien v krajine, ale aj pod vplyvom pomalých geologických procesov - v dôsledku formovania hôr, pohybu tektonických dosiek a stúpaní, príp. zníženie výšky rovín a iných nízko položených oblastí.
Výsledkom je, že rieky často tečú „zlým“smerom a nepohybujú sa po najstrmšom svahu zhora nadol, ale náhodne, ba niekedy dokonca zdola nahor, „prehrýzajú“sa cez hory a strmé svahy. Takéto stopy tektonickej aktivity sa na Marse nenachádzajú, čo znamená, že povrch červenej planéty zostal prakticky nezmenený po celý čas, keď na ňom existovali rieky.
Na základe tejto myšlienky sa planetárni vedci pokúsili zistiť, či je Titan v tomto ohľade bližšie k Zemi alebo k Marsu, a to analýzou fotografií jeho riek, ktoré urobila sonda Cassini počas svojho priblíženia k mesiacu Saturn.
Propagačné video:
Ukázalo sa, že Titan bol skôr ako Mars - všetky rieky na jeho povrchu prúdia zhora nadol po najoptimálnejšej ceste, čo naznačuje absenciu tektonických procesov v útrobách Titanu. To nevyvracia skutočnosť, že jeho útroby môžu byť geologicky aktívne, ale naznačuje to, že na Titane nie sú žiadne tektonické platne a pohyblivé „kontinenty“, podobné tým na Zemi.
„Misia Cassini sa končí v septembri tohto roku a nikdy neuvidíme nové fotografie Titanu urobené jej fotoaparátmi. Akákoľvek príležitosť na doplnenie nášho chápania vzhľadu tejto planéty nám okrem pozorovaní pomocou ďalekohľadov a štúdia starých obrazov Cassiniho pomôže pri príprave na zasielanie nových sond do Titanu, “uzatvára Perron.