Vyvrcholením bitky na Kurskom brale je bitka pri Prochorovke. Potom sa 12. júla 1943 na úzkom úseku frontu (široký 8 km) čelne zblížilo niekoľko stoviek nemeckých a sovietskych tankov. Pole štátneho statku Oktyabrsky v regióne Belgorod, kde sa odohrala najväčšia tanková bitka druhej svetovej vojny, sa stalo kulikovským poľom moderných dejín Ruska.
V apríli 1943 podpísal Hitler smernicu č. 6, ktorá povolila operáciu Citadela. Počas letnej kampane v roku 1943 velenie Wehrmachtu predpokladalo, že dva silné údery zo severu a juhu obkľúčia a zničia sovietske jednotky v kurskej oblasti. Pre začatie operácie Citadela Nemci pripravili pre sovietske velenie veľa prekvapení. Medzi nimi boli aj nové modely vojenskej techniky. Tankové podjednotky dostali ťažké tanky Tiger a Panther a Luftwaffe prijali stíhačky Focke-Wulf-190 a útočné lietadlá Henschel-129. Príprava operácie Citadela trvala štyri mesiace a prebiehala s čisto nemeckou dôkladnosťou a dochvíľnosťou.
Je pravda, že Červená armáda vykonala nemenej dôkladnú prípravu na nadchádzajúce boje. Naša rozviedka dokázala nielen získať informácie o plánoch nacistov včas, ale aj určiť dátum začatia operácie Citadela. Veliteľstvo najvyššieho vrchného velenia sa rozhodlo nepriateľa vyčerpať v obranných bitkách, spôsobiť mu maximálne straty a potom zahájiť protiofenzívu.
Na kurskom výbežku boli vytvorené obranné línie pozostávajúce z ôsmich opevňovacích zón s celkovou hĺbkou až 300 km. Vyťažené boli všetky oblasti nebezpečné pre tanky. Ako sa však neskôr ukázalo, všetky opatrenia prijaté na odrazenie nemeckej ofenzívy zjavne nestačili.
Paul vs. Paul
Bitka pri Kursku sa začala ráno 5. júla 1943. Najdramatickejšie udalosti sa odohrali v južnej časti Kurského výbežku, kam postúpil 2. tankový zbor SS pod velením SS Obergruppenführera Paula Haussera.
Divízie SS „Leibstandarte Adolf Hitler“, „Das Reich“a „Totenkopf“boli nové ťažké tanky Pz. VI a Tiger s hrubým pancierom a silným kanónom 88 mm. Nebolo ich veľa, ale každý „Tiger“stál niekoľko sovietskych tankov T-34. Do 10. júla mieril 2. tankový zbor SS na stanicu Prochorovka. Po jeho zajatí sa Nemci mohli otočiť na sever a ísť dozadu, pričom krvácali pri obrane 1. gardovej tankovej armády Katukov. S cieľom odraziť úder tankového zboru SS sa veliteľstvo rozhodlo podniknúť protiútok zavedením strategických rezerv do bitky - 5. gardová tanková armáda generálporučíka Pavla Rotmistrova. Naliehavo ju previezli do Prochorovky. V priebehu postupu do prvej línie sovietske velenie nestihlo vykonať predbežný prieskum a zabezpečiť dodávku požadovaného množstva paliva a streliva.
Propagačné video:
Osudná hodinka a pol
Veliteľ Voronežského frontu generál Nikolaj Vatutin sa ako prvý chystal 12. júla 1943 o 10:00 priviesť do boja 5. gardovú tankovú armádu. Potom sa však z nejakého dôvodu rozhodol posunúť štart protiútoku na 8:30. Toto bola osudová chyba! Faktom je, že o 9:00 sa mala začať nemecká ofenzíva! Keby Paul Hausser začal ako prvý, nemeckí tankisti by museli pod paľbou tankov 5. gardovej tankovej armády zaútočiť na sovietske zákopy. A tak 190 stredných tankov T-34 a 120 ľahkých tankov T-70 šlo do čelného útoku na 50 pripravených na boj „Tigre“a stredné tanky s dlhou hlavňou Pz. IV divízie „Leibstandarte Adolf Hitler“, ktorá akoby na cvičisku zastrelila postupujúce sovietske tanky.
Ale napriek obrovským stratám sa tanky 5. tankovej armády do poludnia podarilo preraziť na pozície Nemcov. A práve v tom okamihu im nemecké strmhlavé bombardéry zasadili silný úder. Faktom je, že aj napriek prevahe v počte lietadiel sa sovietskemu letectvu nepodarilo dosiahnuť vzdušnú prevahu. Sovietske posádky tankov bojovali hrdinsky. Keď vyčerpali strelivo, narazili do nepriateľských vozidiel. Čo by však mohol ľahký tank T-70 urobiť s ťažkým Tigrom?
Tu si spomenul tankista Grigorij Penezh-ko, hrdina Sovietskeho zväzu, ktorý prežil v tom pekelnom „kotlíku“: „… Ozval sa taký rev, že membrány tlačili, z uší tiekla krv. Nepretržitý hukot motorov, klepotanie kovu, hukot, výbuchy škrupín, divoká rachot praskajúceho železa … Veže sa zrútili z prázdnych výstrelov, prasklo pancierovanie, vybuchli tanky … Boli otvorené poklopy a posádky tankov sa snažili dostať von … stratili sme zmysel pre čas, nepociťovali sme smäd, žiadne teplo, ani údery v stiesnenej kabíne tanku. Jedna myšlienka, jedna ašpirácia - kým je nažive, porazte nepriateľa. Naši tankisti, ktorí vystúpili zo svojich stroskotaných vozidiel, hľadali na poli nepriateľské posádky, takisto odchádzali bez techniky a strieľali z pištolí, chytali sa z ruky do ruky … “
Potom sme začali počítať rany …
12. júla popoludní prešli do útoku samotní Nemci. Tanková divízia SS „Toten-Kopf“zasiahla severne od Prochorovky. Tu sa stretla s dobre mierenou paľbou 150 tankov 5. gardovej tankovej armády a protitankových strelcov. Podarilo sa im odraziť nápor Nemcov.
Do večera bitka utíchla. Podľa výpočtov veliteľstva tankovej armády Rotmistrov sa ukázalo, že sa stratilo tristo tankov a samohybných diel (viac ako polovica tých, ktoré boli k dispozícii na začiatku ofenzívy). Obrovské straty vzbudili Stalinov hnev. Rotmistrov mal byť dokonca odvolaný z velenia armády a postavený pred súd. Ale maršal Alexander Vasilevskij, zástupca ústredia na Voronežskom fronte, sa ho zastal. A Nemci, ktorí do tej doby utrpeli značné straty, tiež pozastavili postup na Prochorovku.
Ofenzíva západného a brjanského frontu na severnej strane Kurského výbežku nakoniec pochovala operáciu Citadela. Na jeho odrazenie Nemci demontovali úderné skupiny zamerané na Kursk a pokúsili sa zastaviť sovietsku ofenzívu.
Ale už bolo neskoro. Pod údermi Červenej armády Nemci opustili Oryol, Belgorod a Charkov. Wehrmacht bitku pri Kursku prehral úplne.
Bitka pri Prochorovni 12.7.1943
ČERVENÁ ARMÁDA
5. gardová tanková armáda a 5. gardová armáda: 597 tankov a samohybných diel, 80 tisíc ľudí. Velitelia: generálporučík Pavel Rotmistrov a generálporučík Alexey Zhadov.
Straty: tanky a samohybné delá - 340 vozidiel; zabitých, zranených a nezvestných - viac ako 7 tisíc ľudí.
NEMECKÉ KROVY
2. tankový zbor SS: 311 tankov a samohybných diel, 70-tisíc ľudí. Veliteľ: SS Obergruppenfuehrer Paul Hausser.
Straty: 70 tankov a samohybných diel; zabitých, nezvestných a zranených - 5500 osôb.
„Dlhé rameno“„Tiger“
S príchodom nového nemeckého ťažkého tanku Pz. VI „Tiger“sovietsky tank T-34/76 stratil všetky výhody, ktoré mal oproti nepriateľským tankom. Tiger sa ukázal ako impozantný súper. Malo hrubé pancierovanie a čo bolo najdôležitejšie, malohlavňové silné 88mm delo. Optický zameriavač „Tiger“umožňoval bez prípravy streľbu na obrnené vozidlá na vzdialenosť 1 200 metrov. Po nastavení nuly mohol „Tiger“zasiahnuť stojaci tank vo vzdialenosti 2 500 metrov. Dizajn a vynikajúca kvalita zameriavača umožňovali streľbu za súmraku. „Tiger“navyše mohol strieľať nielen presne, ale aj rýchlo. Rýchlosť streľby 7 rán za minútu poskytovala poloautomatická uzávierka a výnimočné pohodlie skladovania munície.
Na vzdialenosti až dvoch kilometrov, keď ťažký oceľový polotovar z tigrového dela prerazil pancier ľubovoľného sovietskeho tanku, bol samotný Tiger takmer nezraniteľný. Iba 100 mm delá mohli preniknúť do jeho 100 mm čelného panciera. Sovietske pokyny pre boj s nemeckými tankami tej doby odporúčali zasiahnuť Tigre bokom a zadom z prístreškov.
Nové nemecké tanky „Tiger“, „Panther“a samohybné delo „Elephant“(„Ferdinand“) okamžite zastarali hlavné sovietske tanky T-34/76 a KV. Naliehavo bolo potrebné buď dlhšie rameno, alebo hrubšia pokožka.
Takýmto „dlhým ramenom“sa do istej miery stala iba T-34/85 s novým 85 mm kanónom, ktorý sa do vojsk hromadne dostal až v roku 1944. Jeho škrupina prerazila Tiger na čele z kilometra a bočná a zadná strana - ešte ďalej, rezervácia však stále neumožňovala spájať delostrelecké diela s „nemeckými“nemeckými „mačkami“s hrubou pleťou.