Štruktúra Richat alebo Oko Sahary, ako sa tiež nazýva toto miesto, je geologická formácia s kruhovým reliéfom v mauritánskej časti saharskej púšte neďaleko osady Ouadan. Táto oblasť reliéfu, obklopená tisíckami štvorcových kilometrov úplne bez života a beztvarej púšte, je viditeľná aj z vesmíru, a to v podobe sústredných kruhov s priemerom 40 - 50 kilometrov.
Dlho sa verilo, že tento úžasný prírodný objekt vďačí za svoj pôvod meteoritu, ktorý padol pred stovkami rokov na zemský povrch. Po niekoľkých štúdiách sa však táto teória musela uznať za nepotvrdenú a bola nahradená inou - o úplne geologickom pôvode Oka Sahary.
Od času prvých kozmických misií slúžila Richatova štruktúra dlho ako referenčný bod pre astronautov na obežnej dráhe, pretože v obrovskej rozlohe nezanedbateľnej púšte to bol dobre viditeľný objekt.
Richatova štruktúra nie je stopou pádu starodávneho meteoru, ako si mnohí mysleli a stále myslia. Tieto sústredné kruhy sú v skutočnosti striedajúcimi sa vrstvami sedimentárnych, metaformických a vulkanických hornín, ktoré sú formované vo forme symetrickej antikliny pod vplyvom erózie.
Oko Sahary sa pravdepodobne vytvorilo medzi neskoro proterozoickým (2,5 miliardy rokov) a ordovikom (480 miliónov rokov). Najstarší prsteň je starý približne 600 miliónov rokov.
Propagačné video:
Pôvodná verzia pôvodu v dôsledku zrážky s meteoritom bola neskôr nahradená verziou úplne geologického pôvodu týchto sústredných kruhov.
Napriek rozsiahlym terénnym a laboratórnym štúdiám, ktoré sa už vykonali, geológovia nedokázali nájsť presvedčivé dôkazy, ktoré by naznačovali dopad mimozemského objektu.
Richatova štruktúra navyše nemá prstencovú depresiu, ktorá charakterizuje miesta dopadu meteoritu podobnej veľkosti. Oko Sahary sa tiež líši od miest, kde spadne meteorit, v ktorých sedimentárne horniny ležia v obvyklej „nedotknutej“a nie prevrátenej forme.
Podľa najnovšej analytickej štúdie breccie (horniny pozostávajúcej z cementovaných fragmentov jednej alebo viacerých hornín) Richatovej štruktúry bol uhličitan v horninách bohatých na oxid kremičitý formovaný pod vplyvom hydrotermálnych vôd a samotná štruktúra si vyžaduje osobitnú ochranu a ďalšie štúdium jej pôvodu.