Pavúky boli jedným z prvých tvorov, ktoré sa dokázali úspešne usadiť na súši. Najstaršie pavúkovce sú staršie ako 400 miliónov rokov, čo je takmer dvojnásobok veku prvého hmyzu. Od svojho vzniku boli všetci pavúky predátormi a zostávajú nimi. V súčasnosti je však len jeden (zo 42 000) druhov pavúkov, ktoré sa živia rastlinnou potravou.
Je ťažké preceňovať úlohu pavúkov v ekologických systémoch Zeme. Asi pätina všetkého hmyzu je vyhubená pavúkmi. Okrem toho sa jedná najmä o škodlivý hmyz - muchy, komáre, rôzne záhradné a poľné škodce.
Pavúk je univerzálny dravec, má taký súbor nástrojov, že žiadne iné stvorenie zo sveta článkonožcov (s výnimkou tej malej skupiny, ktorá je „uväznená“špeciálne pre lov pavúkov) mu nijako neodporuje. Zmysly pavúka sú vo svojej triede bezkonkurenčné; ak sú to oči, poskytujú takmer všestranný pohľad, ak je dotyk, potom pavúk sníma pohyb obete dlho predtým, ako sa zistí, a tak ďalej. Samostatne treba poznamenať, že jedy pavúka, ktoré sú zároveň tráviacimi šťavami, nemajú vo svete zvierat žiadne antidotá a sú bez výnimky nebezpečné pre všetky zvieratá.
Niektorí vedci nedávno starostlivo preskúmali vynikajúcu adaptabilitu pavúkov na lov a techniky, ktoré používajú, k veľmi zaujímavým záverom. Zmeny klímy na našej planéte spôsobené globálnym otepľovaním vedú k tomu, že biotopy mnohých pavúkovcov sa výrazne rozširujú, okrem toho existujú predpoklady na zvýšenie ich veľkosti. Faktom je, že na rozdiel od hmyzu môžu pavúky v podmienkach, ktoré v súčasnosti existujú na Zemi, skutočne dosiahnuť obrovskú veľkosť.
Málokto si myslel, ale hmyz tvorí väčšinu biomasy živých vecí na našej planéte. Ich úspech sa vysvetľuje mnohými faktormi: od spoľahlivosti životného cyklu až po dostatočne vysokú plodnosť. Po dlhú dobu nebolo jasné, prečo je teraz hmyz taký malý, pretože nájdu fosílie vážok s rozpätím krídiel väčším ako meter.
Odpoveď prišla pri vyšetrení dýchacieho aparátu hmyzu. Ukázalo sa, že veľkosť dýchacích orgánov hmyzu - priedušnica - závisí od koncentrácie kyslíka v atmosfére. Pri súčasnom zložení atmosféry, kde kyslík obsahuje 21%, môže byť ich veľkosť práve taká. Veľká veľkosť hmyzu znamená veľkú priedušnicu, pri súčasnej koncentrácii kyslíka však bude pracovať iba s relatívne malou časťou hmyzu a hmyz bez oxidačného činidla jednoducho zomrie.
U pavúkov dýchacie prístroje zahŕňajú nielen priedušnicu, ale aj pľúcne vaky. A na ich veľkosti nezáleží - čím väčší pavúk, tým viac kyslíka môže prijať. To znamená, že z hľadiska dýchacieho systému nie je rast pavúkov ničím obmedzený. To isté sa dá povedať o výžive pavúkov - veľké osoby prechádzajú na väčšie jedlo.
Predtým sa verilo, že pôsobenie pavúkov je čisto inštinktívne a nenesie žiadne znaky spojené s komplexnejšou nervovou aktivitou. Mozog pavúka skutočne obsahuje niekoľko stotisíc až milión neurónov - to zjavne nestačí hovoriť o nejakej inteligencii (ľudský mozog napríklad obsahuje stovky miliárd neurónov). Vykonané štúdie nám však umožňujú tvrdiť, že pavúky majú dostatočne rozvinuté mentálne schopnosti, ktoré sa vyskytujú u primitívnych a niekedy pomerne zložitých chordátovaných zvierat.
Propagačné video:
Zistilo sa, že niektoré druhy pavúkov, ktoré sa prvýkrát stretli s istou korisťou, majú ťažkosti s jej chytením a jedením, druhýkrát alebo neskôr, sa s touto úlohou vyrovnávajú oveľa efektívnejšie. Prekvapujúco sa podobná situácia vyskytla nielen s neprirodzenou alebo náhodnou korisťou, ale aj so situáciou, ktorá je prirodzeným potravou pavúka, pre ktorú je inštinktívne „naprogramovaná“.
Nemenej zaujímavá bola situácia s tkaním webu. Pavúky, ktorých pavučina bola roztrhaná hmyzom, ktorý do nej spadol, preplietali ďalšiu pavučinu s menšou vzdialenosťou medzi bunkami, čím sa zvýšila jej sila.
Absolútnym objavom pre vedcov však bola schopnosť niektorých druhov pavúkov spomenúť si na svojich „nepriateľov“vo forme nástrojov, ktoré ich doslova obťažovali doslova „tvárou v tvár“. Napríklad, ak narazíte na pavúka s zápasom, potom zakaždým, keď sa objaví, zápas bude napadnutý, aj keď od posledného kontaktu uplynulo niekoľko dní. Zároveň pinzeta, s ktorou sa pavúkovi podáva jedlo, v ňom vždy vyvolá iba pozitívnu reakciu.
Kombinácia všetkých zvažovaných faktorov: schopnosť byť veľká, prítomnosť základov intelektu, vynikajúcich zmyslov a neprekonateľných schopností predátora robí z malých pavúkov dosť vážneho nepriateľa, ak sa náhle niečo v ich evolúcii „pokazí“. A ak človek už v súčasnosti úspešne používa modifikácie vírusov, ktorý vie, asi za päťdesiat rokov uvidíme prvé výsledky v podobe vylepšených pavúkov, veľkosti kolesa automobilu. Dravec tejto veľkosti už nie je iba „veľkým škaredým stvorením“, ale v skutočnosti je to biologická zbraň.
Ale aj bez vojenského použitia sú také zvieratá schopné urobiť veľa nešťastia. Ich výskyt v akomkoľvek ekosystéme povedie k vážnej nerovnováhe. Vo svojej triede bude dominantným dravcom s minimálnym počtom nepriateľov. Kľúčom k úspešnej reprodukcii a prosperite je absencia prirodzených nepriateľov a dostatok potravín.
K čomu môže viesť vzhľad obrovských pavúkovcov, môžeme len hádať. Nie je vylúčená možnosť osoby, ktorá má vážne problémy. Samozrejme, že nedosiahne naše vyhynutie, ťažkosti v živote sa však určite zvýšia.