Vedci vyvrátili mýtus, že ľudia sú leniví a ospalí: ukazuje sa, že ľudia trávia menej času spaním ako ostatní primáti. Kratší a intenzívnejší spánok pomohol ľudským predkom tráviť viac času komunikáciou a učením sa novým zručnostiam a tiež umožnil mozgu ich lepšie absorbovať. Tento objav je publikovaný v časopise Evolutionary Anthropology.
Antropológovia z Duke University zistili, že ľudia spia v priemere sedem hodín denne, bez ohľadu na krajinu a úroveň civilizácie. Ostatné primáty spia najmenej dvakrát tak dlho, niektoré až 17 hodín denne.
Navyše u ľudí REM spánok (fáza charakterizovaná zvýšenou mozgovou aktivitou, ako aj sny) zaberá 25 percent celého času spánku. U ostatných primátov toto číslo nepresahuje 5 percent - po zvyšok času sa iba skrývajú. To znamená, že ľudia boli schopní zostať nahor a viesť aktívny životný štýl, pretože venovali viac času „intenzívnemu“spánku.
Antropológovia predpokladali, že k prechodu na účinnejší spánok prispeli tri faktory: zvýšené riziko útoku dravcov na otvorenom priestranstve savany (na rozdiel od stromov, v ktorých žili iné opice), väčšie konflikty v skupine a nakoniec výhody dlhodobejšej komunikácie s inými jedincami. Ako je dnes, príležitosť ísť na zaujímavé miesto a spoznať zaujímavých ľudí stačila na to, aby človek obetoval časť svojho sna.
Potom sa s najväčšou pravdepodobnosťou vytvorila základná štruktúra spánku Homo sapiens: jeho krátke trvanie pomohlo venovať viac času získaniu a prenosu nových zručností a znalostí, zatiaľ čo fáza spánku REM umožnila rýchlu asimiláciu týchto zručností.