Pred 26 rokmi bol článok o prvom exoplanete
Prečo astronóm prijal potlesk od svojich kolegov za chybu, ako bol objavený prvý exoplanet, po ktorom nasledovalo niekoľko ďalších, Indicator. Ru hovorí v časti „História vedy“.
Zvyčajne sa poznámky z kapitoly „Dejiny vedy“venujú úspechom: úspešné vynálezy, objavy, tvorba niečoho, čo sa spomína o niekoľko storočí neskôr. Dnes je jeden z prípadov, keď si chyba zaslúži pozornosť. Okrem toho sa objavil až po smrti autora objavu, ale sám ho našiel. Toto hanebné uznanie si zaslúži súhlas - nielen jeho kolegov, ale aj nás.
V roku 1967 britský astronóm Andrew Line pripravoval svoju dizertačnú prácu na observatóriu Jodrell Bank Observatory. V tom istom roku ohlásili objav novej triedy predmetov - pulzárov. Táto správa zapôsobila na nášho hrdinu, Line odložil svoju prácu a začal hľadať neutrónové hviezdy. Jeho skupina vedcov sa ukázala ako celkom úspešná: ich článok, ktorý sa venoval hľadaniu pulzarov, sa stal druhým v histórii a vyšiel len pár týždňov po článku Jocelyn Bell, jedného z objaviteľov týchto astronomických objektov.
Jocelyn Bell / Roger W Haworth / Wikimedia Commons
Po ukončení dizertačnej práce sa Linka opäť vrátila k neutrónovým hviezdam. Na teleskopoch Jodrell Bank dokázal spolu so svojimi kolegami nájsť niekoľko pulzarov. V roku 1985 prvýkrát videli model PSR 1829-10. O niečo neskôr si astronómovia všimli, že v pravidelnosti výbuchov jej žiarenia došlo k odchýlkam, ktoré nedokázali vysvetliť. Po zvážení rôznych možností vedci dospeli k záveru, že tieto výkyvy sú spôsobené planétou otáčajúcou sa okolo pulzaru.
Podľa výpočtov nemala byť hmota novoobjaveného nebeského tela vyššia ako hmotnosť Uránu, ale astronómovia sa obávali niečoho iného: obdobie revolúcie planéty bolo asi šesť mesiacov, to znamená polovicu zemského roku.
Ako ste hľadali túto planétu a aký je problém s takým obdobím? Predpoklad, že sa nebeské telo točí okolo pulzaru, bol založený na odchýlkach v „režime“výbuchu jeho žiarenia. Takéto odchýlky môžu byť spôsobené rotáciou neutrónovej hviezdy okolo spoločného ťažiska s planétou (a pohybmi buď smerom k Zemi alebo od nej), vďaka čomu sa v súlade s Dopplerovým efektom periodicky mení frekvencia impulzov.
Propagačné video:
Možno teda kolísanie jasu súviselo s pohybom Zeme na jej obežnej dráhe a nie s pulzárom okolo ťažiska, ktorý je spoločný pre túto planétu? Nebolo ťažké urobiť tu chybu a astronómovia sa veľmi ťažko snažili takúto možnosť vylúčiť. Výsledok závisel od presnosti meraní a výpočtov. Našťastie sa už vtedy uvažovalo o počítačoch na základe vyvinutého modelu, ale situácia s meraniami bola komplikovanejšia. Nárokovanie objavu planéty si vyžadovalo presnosť údajov v rámci možností času a dlhého obdobia pozorovania. Nie je prekvapením, že astronómovia váhali a výsledky skontrolovali mesiace predtým, ako sa rozhodli oznámiť objav.
O planétach v pulsarových systémoch sa nehovorilo od roku 1979, keď sa takéto tvrdenie nepotvrdilo, takže objav Lyne a jeho spoluautorov zasiahol obálky a titulné strany: objavil sa prvý exoplanet! Rýchlo sa však našli skeptici, ktorí tiež upozornili na podozrivé obdobie obehu planéty, ale Lineova opatrnosť väčšinu z nich presvedčila, že výpočty boli správne.
Andrew Line / Mike Peel / Wikimedia Commons
Od uverejnenia článku uplynulo takmer šesť mesiacov. Koncom decembra 1991 sa spoločnosť Line rozhodla vrátiť k svojim výpočtom. Niečo z jeho záznamov spôsobilo pochybnosti a astronóm prehodnotil údaje a spustil výpočty na počítači, pričom model mierne upravil. A výsledok výpočtov jasne ukázal: neexistujú žiadne odchýlky. Dôvodom nezrovnalosti medzi výsledkami sa ukázalo, že model, ktorý linka použila na výpočty, nezohľadnil rozdiel zemskej obežnej dráhy od správneho kruhu - niečo, čo sa niekedy môže zanedbať, spôsobilo vážnu chybu.
Keď si Line uvedomila dôležitosť nového výsledku, rozhodla sa čo najskôr uznať, že predchádzajúci objav v minulosti bol omylom. Príležitosťou bola konferencia v Atlante.
“15. januára 1992 sa Andrew Line ujal pódia a začal prejav. Okrem niekoľkých tlmených hlasov bolo v miestnosti ticho, ticho sklamania. Brit dokončil svoju správu požiadaním o odpustenie od celej vedeckej komunity. Sotva mal čas dokončiť, keď publikum začalo potlesk. Publikum očividne ocenilo odvahu svojho nešťastného kolegu, “autori jednej z kníh venovaných hľadaniu exoplanet opísali túto reč.
Na tej istej konferencii vystúpil poľský astronóm Alexander Volzhan. Hovoril o dvoch (alebo možno troch) exoplanetách v pulzárovom systéme PSR 1257 + 12. Jeden z nich sa stal prvou objavenou planétou mimo slnečnej sústavy, ktorej existencia sa neskôr potvrdila. Týmto dôkazom získaným v roku 1995 sa skončila fáza neúspešných prehliadok a chýb. V súčasnosti vedci už našli viac ako 3500 exoplaniet a nezastavia sa tam.