„Pred dvadsiatimi rokmi by sa to považovalo za herézu; Nájdenie dôkazov o živote vo veku 3,8 miliardy rokov bolo šokom, hovorí Mark Harrison, spoluautor a profesor geochémie na Kalifornskej univerzite v Los Angeles (UCLA). - Život na Zemi by sa mohol začať takmer okamžite. Zdá sa, že vzhľadom na správne zložky sa život formuje veľmi rýchlo. “
„Musíme si myslieť inak o mladej Zemi,“hovorí Elizabeth Bell z tej istej univerzity. Mladá Zem určite nebola pekelná, suchá, vriaca planéta. Geochemistická skupina UCLA to nevidí. Vedci dospeli k záveru, že planéta bola podobná tej súčasnej, ako sa doteraz myslelo.
Vedci UCLA našli dôkaz, že život na Zemi pravdepodobne existoval už pred 4,1 miliardami rokov - o 300 miliónov rokov skôr, ako sa pôvodne predpokladalo. To naznačuje, že život sa mohol začať skoro po vytvorení planéty pred 4,54 miliardami rokov.
Štúdia ukazuje, že život existoval pred masívnym bombardovaním vnútornej slnečnej sústavy, ktorá zanechala obrovských kráterov na Mesiaci pred 3,9 miliardami rokov. „Ak počas tohto bombardovania zahynul celý život na Zemi, ako hovoria niektorí vedci, potom sa život musel rýchlo reinkarnovať,“hovorí Patrick Behnke, spoluautor štúdie a postgraduálny študent v Harrisonovom laboratóriu.
Vedci už dlho verili, že Zem bola v tomto období suchá a pustá. Harrisonov výskum - vrátane štúdie z roku 2008 v prírode, ktorú napísal spolu s Craigom Manningom, profesorom geológie a geochémie UCLA a bývalým postgraduálnym študentom UCLA Michelle Hopkinsovou - tvrdí opak.
Vedci študovali viac ako 10 000 vzoriek zirkónu pôvodne vytvoreného z roztavených hornín, magmy, zo západnej Austrálie. Zirkóny sú tvrdé, ťažké minerály spojené s umelými kubickými zirkónmi, ktoré sa používajú na napodobňovanie diamantov. Zachytávajú a chránia svoje bezprostredné okolie a môžu pôsobiť ako časové kapsuly. Uhlík nachádzajúci sa v zirkóne mal charakteristický znak - špeciálny pomer uhlíka-12 k uhlíku-13 - ktorý naznačoval prítomnosť fotosyntetického života.
Vedci identifikovali 656 zirkónov obsahujúcich tmavé škvrny a kvalitatívne analyzovali 79 z nich pomocou Ramanovej spektroskopie, techniky, ktorá ukazuje molekulárnu a chemickú štruktúru starých mikroorganizmov v troch rozmeroch.
Bell a Behnke, ktorí vynašli chemické a mineralogické testy na určenie stavu starých zirkónov, hľadali uhlík, kľúčovú zložku života. Jeden zo 79 zirkónov obsahoval grafit - čistý uhlík - na dvoch miestach.
Propagačné video:
"Prvýkrát bol tento grafit prvýkrát vytiahnutý za 4,1 miliárd rokov počas meraní, ktoré tento rok urobili Beth a Patrick," hovorí Harrison.
Ako si vedci myslia, že ich zirkón má 4,1 miliardy rokov starý grafit? "Sme si úplne istí," odpovedá Harrison. „Toto je najlepšie zdokumentovaný prípad priameho zahrnutia do minerálu a nikto zatiaľ nenavrhol uskutočniteľné alternatívne vysvetlenie tohto nebiologického grafitu v zirkóne.“
Vedci tvrdia, že tento grafit je starší ako zirkón, ktorý obsahuje. Vedia, že zirkón je starý 4,1 miliardy rokov, na základe pomeru uránu k olovu; ale neviem, koľko je grafit starší. Táto štúdia naznačuje, že život vo vesmíre môže byť všadeprítomný, uviedol Harrison. Na Zemi sa jednoduchý život formoval rýchlo, ale pravdepodobne to trvalo mnoho miliónov rokov, kým sa jednoducho rozvinula schopnosť fotosyntézy.