Trans-neptunský objekt sa blíži k slnečnej sústave, ktorá čoskoro zmizne z pohľadu ďalších 11 tisíc rokov. NASA však z nejakého dôvodu nemá plány na misiu s ním.
V roku 2003 vedci objavili Sednu, transneptunský objekt na rozdiel od iných. Aj keď sa za Neptúnom už našli väčšie trpaslicové planéty a kométy, ktoré sa vzdialili ďalej od Slnka, Sedna bola jedinečná v tom, ako ďaleko bola od hviezdy. Vždy bola viac ako dvakrát vzdialená od Slnka ako Neptún a čo najďalej od hviezdy - vo vzdialenosti asi tisíckrát väčšej ako Zem. Napriek tomu je Sedna pomerne veľká - má priemer asi tisíc kilometrov. Toto je prvý objavený objekt, ktorý sa pravdepodobne dostal k nám z Oortovho oblaku. A my tu budeme mať len dve možnosti vyslať misiu: v rokoch 2033 a 2046. NASA však ešte takúto cestu neuvažuje. Ak neurobíme nič ďalej, táto šanca skĺzne.
Slnečná sústava nekončí iba plynovými gigantmi, skalnatými planétami a pásom asteroidov. Je tu Kuiperov pás, ktorý obsahuje nespočetné množstvo ľadových telies rôznych veľkostí, od trpasličích planét ako Pluto a Eris po kométy a dokonca aj menšie objekty. Za ním je rozptýlený disk: telá, ktoré sa kedysi priblížili k Neptúnu, ale boli uvrhnuté na vzdialenejšie obežné dráhy, často sa nachádzali stovky astronomických jednotiek od Slnka (1 AU je vzdialenosť medzi Zemou a Slnkom). Ďalej existujú izolované trans-neptunské objekty: telá, ktoré sa nikdy nepribližujú k žiadnej hlavnej planéte a ktorých perihélia je väčšia ako k akémukoľvek objektu v Kuiperovom páse a rozptýlenom disku. Najdlhšie sú však objekty z Oortovho oblaku: sú v tisícoch AU. od Slnka a označujú okraj slnečnej sústavy.
Existencia Oortovho oblaku ešte nebola dokázaná, aj keď existujú pomerne silné teoretické a nepriame pozorovacie dôvody domnievať sa, že je to skutočné (napríklad objavené kométy s dlhými a hyperbolickými obežnými dráhami). Teoreticky, vo vzdialenosti asi tisíc AU. do jedného alebo dvoch svetelných rokov od Slnka by mala existovať sféricky rozdelená skupina telies vytvorená v raných fázach formovania slnečnej sústavy. V roku 2003 tím, do ktorého patrili Mike Brown, Čad Trujillo a David Rabinovich, objavil prvého kandidáta na objekty z Oortovho oblaku Sednu. Aphelios of Sedna sa nachádza asi 900 AU. - jeden z najvzdialenejších známych vedy. Nemenej pôsobivá je perihelion 76 AU. Sedna sa nikdy nepribližuje k žiadnej z veľkých planét, takže ju gravitačná sila nerozptyľuje.
Logaritmický pohľad na slnečnú sústavu siahajúci až po najbližšiu hviezdu, tiež ilustrujúci Kuiperov pás a Oortov oblak.
Mnohí sa domnievajú, že Sedna je jedným z prvých objektov, ktoré poznáme z Oortovho oblaku. Za 15 rokov, ktoré uplynuli od jeho objavenia, bol objavený iba jeden sivý objekt - 2012 VP113 s perihelionom 80 AU. Najzávažnejším rozdielom medzi nimi je však ich veľkosť: so svojimi tisíckami kilometrov je o niečo väčší ako trpasličí planéta Ceres. Sedna bola objavená kvôli svojej veľkosti, jasu a reflexným povrchovým vlastnostiam. V súčasnosti je to jediný izolovaný objekt zistený priamym pozorovaním. Sednu sme však mohli spoznať iba preto, že sa priblížila k jej perihelionu.
Dokončenie orbity okolo Slnka trvá sednu asi 11 000 rokov. Dnes sa nachádza vo vzdialenosti asi 85 AU. od nás. Teraz sa pohybuje smerom k Slnku a dosiahne perihelion v roku 2075. Sedna je vzhľadom na svoju veľkosť, orbitálne vlastnosti a pôvod často považovaná za jeden z najdôležitejších objavených transneptunských objektov. A dnes máme šancu vyslať misiu do vonkajšej slnečnej sústavy, aby sme dosiahli Sednu, keď sa blíži k jej perihelionu. Vzhľadom na orbitálne vlastnosti všetkých planét systému však budeme mať iba dva pokusy - a veľmi skoro: v roku 2033 a 2046.
Na základe ich orbitálnych parametrov spadá väčšina transneptunských objektov do známych kategórií ako Kuiperov pás a rozptýlený disk. Oddelené transneptunské objekty - rarita; s najväčšou pravdepodobnosťou je Sedna zo všetkých najviac výnimočná.
Propagačné video:
Dôvody misie sú veľmi jednoduché. Nevyhnutný prístup Sedny znamená, že potom nebudeme mať možnosť študovať ju v takej tesnej vzdialenosti mnoho tisíc rokov. Ako už bolo spomenuté, NASA nemá v pláne uvažovať ani o výskumných misiách v Sedne. Zároveň energeticky najúčinnejším segmentom na ceste k objektu bude gravitačná pomoc Jupitera: budeme to môcť využiť, iba ak sa misia začne v roku 2033 alebo 2046. Ak si vyberieme jedno z týchto okien, dostaneme sa k Sedne za 24,5 roka. Ak bude misia odoslaná v roku 2033, dorazí na koniec roku 2057, keď bude objekt vo vzdialenosti 77,27 AU. zo slnka. Ak sa spustenie uskutoční v roku 2046, dosiahneme Sednu v decembri 2070, keď bude o niečo bližšie - o 76,43 AU. zo slnka.
Zamyslite sa, koľko sme sa počas misie New Horizons dozvedeli: napríklad, ako vyzerá Pluto, aká je jeho geológia a z čoho pozostáva jeho atmosféra, ľad, horniny, počasie, študoval svoj lunárny systém, topografia - zoznam trvá veľmi dlho. Vďaka New Horizons sme dobre študovali formovanie slnečnej sústavy a mladých objektov na jej okraji. To všetko sa uskutočnilo pomocou nástrojov vyvinutých začiatkom 2000 rokov.
Snímka temnej (nočnej) strany Pluta, ukazujúca vrstvy atmosférického oparu a pravdepodobne nízko položené oblaky bližšie k povrchu. Technológia, pomocou ktorej boli fotografie Pluta zhotovené, bola vyvinutá pred viac ako desiatimi rokmi.
Teraz si predstavte, že dostávame všetky tieto údaje o úplne novej triede objektov: o telách vytvorených ďaleko za priestorom, v ktorom bol vytvorený protoplanetárny disk slnečnej sústavy. Predstavte si, aké nástroje vyvinieme a na aké vedecké otázky odpovieme, ak pripravíme misiu v 20. alebo 20. rokoch 20. storočia. Toto je najlepšia príležitosť pre nás - ako druh a civilizáciu - preskúmať jeden z najunikátnejších objektov, ktoré sa blížia k Slnku prvýkrát po tisícoch rokov.
Existuje Oortov oblak? Je Sedna veľmi odlišná od objektov, ktoré sa vytvorili v Kuiperovom páse, čo sa týka zloženia a geofyzikálnych vlastností? Pochádza z Oortovho oblaku? Má atmosféru alebo spoločníkov? Otáča sa a má prvky potrebné pre život? Poslaním misie do Sedny sme mohli získať odpovede na tieto a mnohé ďalšie otázky. Akákoľvek misia vyžaduje veľa času na prípravu, plánovanie a realizáciu - o to viac skutočne ambiciózna. A ak chceme cestovať do Sedny už v roku 2033, je čas začať plánovať teraz.
Vladimir Mirny