Najnovší výskum ukázal, že pravdepodobnosť existencie mimozemského života vo vesmíre je oveľa vyššia, ako sa bežne verilo.
Predchádzajúce pokusy o vyhodnotenie možnosti života na planétach podobných Zemi zlyhali, pretože pre takéto zdôvodnenie existoval iba jeden východiskový bod - samotná Zem. Údaje získané analýzou fosílií umožnili určiť, že život vznikol na Zemi 25 - 600 miliónov rokov po tom, čo sa planéta stala obývateľnou. Nie je však možné určiť, či bol vznik života jedinečnou udalosťou pre našu planétu, alebo či sa to isté deje s inými podobnými planétami vo vesmíre.
***
Štatistické analýzy Charlesa Lineweavera a Tamary Davisovej z Univerzity Nového Južného Walesu v Sydney naznačujú, že život mohol vzniknúť na najmenej jednej tretine planét podobných Zemi počas miliárd rokov. A najnovšie objavy naznačujúce, že okolo hviezd, ako je Slnko, existuje veľa takýchto planét, nám umožňujú povedať, že vo vesmíre môže byť veľa obývaných planét.
Lineweaver verí, že šance na narodenie života sú podobné ako šance na výhru v lotérii: „Skutočnosť, že takáto výhra na Zemi nám dáva príležitosť odhadnúť jej pravdepodobnosť. Ak vieme iba to, že hráč vyhral pri treťom pokuse, nemôžeme určiť skutočné šance, ale môžeme povedať, že pravdepodobnosť takéhoto víťazstva je pravdepodobnejšia jedna z troch ako jedna miliarda. ““
Vedec si je 95 percent istý, že šanca na narodenie života za miliardu rokov na vhodnej planéte je aspoň jedna z troch.
***
Planetárne systémy sa nachádzajú predovšetkým v blízkosti hviezd bohatých na kovy. Odborníci tvrdia, že hľadanie planét, kde existuje život ako Zem, je veľmi zjednodušené.
Propagačné video:
„20% hviezd bohatých na kov má planéty - je to úžasné,“hovorí Debra Fisher z Kalifornskej univerzity v Berkeley. Na kongrese Medzinárodnej astronomickej únie, ktorý sa konal v Sydney, oznámila, že tento výsledok sa dosiahol po štúdiu viac ako 750 hviezd. V tomto prípade „kovy“znamenajú všetky prvky okrem vodíka a hélia.
Planéty sú tiež zložené z relatívne ťažkých prvkov, takže vedci tvrdia, že je pravdepodobnejšie, že sa vyskytujú v blízkosti hviezd bohatých na kovy. Nový objav umožní predbežný výber najpravdepodobnejších kandidátov na hľadanie planetárnych systémov, čím sa výrazne zvýši efektívnosť takéhoto vyhľadávania.
***
Experti NASA nedávno vypočítali hviezdu, okolo ktorej môžu planéty s najväčšou pravdepodobnosťou obývané inteligentným životom obiehať. Ak niekde cudzie planéty žijú niekde, s najväčšou pravdepodobnosťou je to tam - v súhvezdí Blíženci, na planétach 37. najjasnejšej hviezdy v tomto zoskupení, označených ako Gem 37.
Astrobiológka Maggie Thornburn, ktorá vykonáva výskum v oblasti hviezdnych systémov, ktoré zadala NASA, analyzovala asi 5 000 hviezd a nakoniec zostavila zoznam 30, na ktorých je život najpravdepodobnejší.
V budúcnosti NASA plánuje použiť tento zoznam na vyhľadávanie planét, ako je napríklad Zem. Ambiciózny projekt sa začne v roku 2013 a do tej doby by si vedci mali byť istí, na ktoré hviezdy sa majú zamerať.
Hviezda Gem 37, ktorá je na vrchole zoznamu Thornburnov, je vo veku blízko Slnka, ale o niečo jasnejšia a teplejšia ako naša hviezda.
„Podobnosť“je hlavným kritériom, podľa ktorého Thornburn vybral hviezdy. „Čím dlhšie sa pozriete, tým viac si uvedomíte, že drvivá väčšina hviezd sa líši od nášho Slnka,“hovorí.
***
Problém s nájdením planét, ako je Zem, je veľkou výzvou pre astronómov. Teleskopy umiestnené na povrchu našej planéty nedokážu odhaliť také malé kozmické telá - astronómovia doteraz skúmali okolo 100 planét, ale všetci sú to obri plynu, ako je Jupiter, najväčšia planéta v slnečnej sústave. Nie sú samozrejme vhodné na celý život.
Špecialisti NASA plánujú hľadať „zemské“planéty pomocou najvýkonnejších ďalekohľadov umiestnených na orbite Zeme. Thornburnov výskum pomôže zistiť, kam zamerať vesmírne observatóriá.
Spoločnosť Thornburn nevylučuje, že v budúcnosti bude zoznam upravený - ak sa náhle objavia iné kritériá, ktoré naznačujú vysokú pravdepodobnosť výskytu života v iných hviezdnych systémoch.
Douglas Capone, profesor biológie na Univerzite v južnej Kalifornii, ponúka trochu odlišný prístup k hľadaniu života mimo Zeme.
Podľa Capone, na rozdiel od všeobecného názoru, že iné planéty by mali najprv hľadať tekutú vodu (ako najdôležitejšiu podmienku života), mali by sa výskumníci zamerať na nájdenie dusíka, ktorý tvorí 80% zemskej atmosféry. Je zapojený do obrovského cyklu biochemických reakcií poháňaných baktériami, ktoré syntetizujú zlúčeniny dusíka, ktoré potom vstupujú do rastlín a zvierat, a potom do sedimentárnych hornín, oceánu a opäť do atmosféry. Vedec sa domnieva, že dusík je oveľa spoľahlivejším ukazovateľom existencie života na planéte v danom čase.
Mikroskopické množstvo dusíka v atmosfére Marsu je podľa biológa znakom absencie života (alebo bohatého života) v súčasnosti a možno aj stopy života, ktorý existoval v dávnej minulosti.
Ako poznamenal Douglas Capone, ak niekde vo vesmíre existuje život podobný nášmu, mal by byť vyhľadávaný dusíkovým cyklom a podľa toho aj atmosférou bohatou na dusík: astronómovia by sa mali zameriavať na hľadanie takých planét.
Navyše, podľa vedcov, z nedávnych objavov v tejto oblasti by sa malo pripomenúť, že v Enceladuse by sa mala vyskytnúť tekutá voda, kde sú evidentne potenciálne životné podmienky.