Vedci z kalifornskej univerzity zistili, prečo je pre ľudí ťažšie spať v noci, keď starnú. Výsledky výskumu sú publikované v časopise Neurobiology of Aging.
Ukázalo sa, že v priebehu rokov majú cicavce zníženú citlivosť na svetlo v suprachiasmatickom jadre - časti mozgu, ktorá vytvára cirkadiánne rytmy a synchronizuje činnosť biologických hodín tela.
Vedci experimentovali na myšiach, najskôr v skupinách po štyroch, potom na každej zvlášť. „Mladý“mal jeden až dva mesiace, „starý“- od 14 do 18 mesiacov.
Svetlo bolo smerované na bunky hlodavcov. Ukázalo sa, že u „starých“myší v takzvanom glutamátovom receptore (NMDA receptor), ktorý sa používa na prenos svetelných informácií, sa schopnosť „reštartovať“cirkadiánne rytmy výrazne znížila. Je to spôsobené skutočnosťou, že v dôsledku štrukturálnych zmien receptora súvisiacich s vekom reaguje horšie na svetlo.
Výsledkom je, že také zmeny vedú k neschopnosti suprachiasmatického jadra stabilne udržiavať cirkadiánne rytmy, a teda k poruchám spánku.
Vedci zdôrazňujú, že ich výskum by mohol pomôcť liečiť starších ľudí, ktorí potrebujú „resetovať“svoje biologické hodiny.