Brian Kennedy, jeden z popredných odborníkov na štúdium ľudského starnutia, hovoril o tom, či existuje limit ľudského života, a vysvetlil, prečo je boj proti starnutiu dnes hlavnou úlohou všetkých krajín sveta.
Už takmer tri desaťročia profesor Kennedy študuje rôzne procesy, ktoré spôsobujú starnutie ľudského tela a buniek, a snaží sa pochopiť, ako možno tento proces zastaviť experimentovaním so zvieratami a dobrovoľníkmi.
Pred dvoma rokmi jeho tím objavil dvesto génov, pravdepodobne spojených so starnutím, uskutočňovaním experimentov v kvasinkách s čiastočne ľudskou DNA. Tieto experimenty slúžili ako základ pre prvé experimentálne terapie proti starnutiu, ktoré čoskoro začnú klinické skúšky u dobrovoľníkov v Kennedyho laboratóriu na Národnej univerzite v Singapure.
Minulý týždeň predniesol verejnú prednášku na konferencii PhystechBioMed organizovanej MIPT, počas ktorej hovoril o tom, čo jeho laboratórium dosiahlo, ako alkohol ovplyvňuje rýchlosť rozkladu tela a prečo vlády Singapuru a USA bojujú proti starnutiu svetovej populácie. „Šedá tsunami“na jedno z prvých miest medzi národnými záujmami.
Brian, v posledných rokoch sa vaši kolegovia často hádajú o tom, či existuje životný limit človeka, ktorý nemožno prekročiť. Existuje alebo nie?
- Táto rozprava sa v posledných rokoch ožila z dôvodu, že kolegovia nedávno uskutočnili niekoľko štúdií o očakávanej dĺžke života najstarších ľudí na Zemi. Ukázali, že priemerná dĺžka života na planéte v posledných rokoch naďalej rastie, ale jej maximálne hodnoty sa nezmenili.
Tento problém sa pozerám z trochu iného uhla, pretože pracujem hlavne s ľuďmi, ale so zvieratami. Bez ohľadu na organizmus, s ktorým pracujeme, sa nám vo všetkých prípadoch podarilo zvýšiť maximálnu životnosť. Nie je dôvod domnievať sa, že to nie je možné urobiť pre človeka.
Na druhej strane je táto otázka v skutočnosti trochu iná: zatiaľ nevieme, z akých dôvodov maximálna dĺžka života rástla skôr, boli to niektoré prírodné faktory alebo niektoré činy samotnej osoby. V budúcnosti, keď začneme používať lieky predlžujúce život, som si istý, že budú pracovať aj pre ľudí s najdlhšou životnosťou.
Propagačné video:
Mnohí z vašich kolegov v Rusku sa domnievajú, že existuje genetický „program starnutia“, ktorý spôsobuje, že zvieratá narastajú a prepúšťajú novú generáciu. Súhlasíte s nimi?
- Uvádzajú sa tu dva rôzne problémy. Na jednej strane z údajov, ktoré máme k dnešnému dňu, vyplýva, že taký program neexistuje a že k samotnému rozkladu tela dochádza.
Dôvodom je prirodzený výber - jeho vplyv na to, ako telo ľudí a zvierat oslabuje potom, čo už opustili potomstvo a zastavilo rozmnožovanie. Z hľadiska evolúcie sa ľudský život končí vo veku 30 - 40 rokov, a to platilo počas väčšiny ľudskej histórie, pretože takmer všetci naši predkovia sa k tejto značke veľmi zriedka dostali.
Z tohto dôvodu sa tie chyby v DNA, ktoré ovplyvňujú náš život po skončení tohto obdobia, v priebehu nášho vývoja, ktorý začal zasahovať do ľudstva až po posledných 200 rokoch, po príchode medicíny a začiatku prudkého zvýšenia očakávanej dĺžky života, prakticky neodstránili. Objavili sa chronické choroby, ktoré zabíjajú čoraz viac ľudí.
Na druhej strane, aj keď tento program neexistuje, nedá sa povedať, že vplyv na jednotlivé gény alebo skupiny génov nemôže ovplyvniť rýchlosť starnutia. Napriek tomu, že starnutie tela je do značnej miery náhodný proces, niektoré jeho vlastnosti sú spoločné pre ľudí a mnoho ďalších zvierat, a to sa dá využiť.
Napríklad obmedzenie kalórií predlžuje životnosť mnohých zvierat, nie preto, že priamo spomaľuje starnutie, ale preto, že nedostatok energie „zapína“súbory génov spojených so stresom a nedostatkom potravy. Tieto gény sa objavili v našej DNA a genómoch zvierat, nie preto, že sú spojené so starnutím, ale preto, že im pomohli prežiť v ťažkých situáciách. Ukázalo sa, že rovnaká ochrana proti stresu pomáha telu lepšie odolávať starnutiu.
Keď už hovoríme o zvieratách, vedci sa dnes snažia nájsť kľúč k starnutiu a experimentujú s rôznymi tvormi, od kvasiniek po holé kríky. Ktorý z nich nás dostane bližšie k riešeniu tejto hádanky?
- Na túto otázku v skutočnosti neexistuje žiadna odpoveď, pretože každé zviera prispieva svojím vlastným spôsobom k štúdiu starnutia. Napríklad kvasinky a ovocné mušky sa úplne líšia od ľudí, ale ich krátky životný cyklus nám umožňuje rýchlo študovať prácu jednotlivých génov v ich DNA. Ako sa ukázalo, mnoho z týchto génov spojených so starnutím má svoje analógy v DNA myší a prípadne ľudí.
Na druhej strane, skutočne trvanlivé tvory, ako sú napríklad holé potkany, nám pomáhajú študovať ďalšie procesy, ktoré je pri pokusoch s kvasinkami alebo muchy extrémne ťažké zachytiť alebo si ich všimnúť. Vo všeobecnosti musíme uskutočniť výskum všetkých modelových organizmov, pričom využijeme rozdiely v ich živote.
Podarilo sa vám dosiahnuť nový pokrok v štúdii génov starnutia pomocou príkladu s kvasinkami s ľudskými génmi?
„Kvasinky skúmame už veľmi dlho a teraz môžeme povedať, že tieto huby zohrávali kľúčovú úlohu pri štúdiu starnutia, pretože nám pomohli nájsť gény SIRT2 a mTOR, účinky, ktoré nám pomohli výrazne predĺžiť život myší a iných zvierat.
Teraz sa snažíme získať kompletný obraz o starnutí - ako tento proces ovplyvňuje nie jeden, ale všetkých 230 génov, ktoré sme objavili pred dvoma rokmi, a ako vzájomne interagujú. Je to veľmi dlhý proces, ale dúfame, že kvasinky nám prvýkrát pomôžu úplne opísať, čo sa stane, keď sa ľudské telo rozpadne.
Ak sa vám podarí spomaliť starnutie, nebude to viesť k tomu, že telesné bunky takého „nesmrteľného“človeka nakoniec stratia schopnosť rozdeliť sa alebo sa stanú náchylnými k rozvoju rakoviny?
- Zdá sa mi, že takýto problém nevznikne, pretože omladenie buniek by malo viesť k tomu, že si zachovajú svoju normálnu schopnosť deliť sa. Naše experimenty doteraz ukazujú, že všetky experimentálne metódy predlžovania života nielen zvyšujú životnosť zvierat, ale tiež im umožňujú zostať zdravým omnoho dlhšie ako obvykle.
To je hlavný cieľ celej mojej práce - je mi jedno, či môžem človeka urobiť nesmrteľným, ale zároveň nekonečne chorým. Bol by som rád, keby ľudia zostali zdraví tak dlho, ako je to možné, a ak dokážu žiť dlhšie, bude to príjemný, ale ďalší bonus.
Relatívne nedávno vaši kolegovia z Kalifornie dokázali omladiť myši dočasným zapnutím génov spojených s prácou kmeňových buniek v ich bunkách. Nevyvolajú takéto „extrémne“formy boja proti starobe protesty zo strany politikov a verejnosti a možno ich v praxi uplatniť v dohľadnej budúcnosti?
- Zdá sa mi, že tak tento prístup, ako aj mnohé ďalšie metódy omladenia, sa musia testovať na pokusoch s dobrovoľníkmi, ale väčšina z nich ešte nie je pripravená pracovať s ľuďmi. Okrem etických dôvodov existuje celý rad technických problémov, ktoré sťažujú prenos výsledkov testov na myšiach a iných hlodavcoch na človeka.
Už existujú drogy, ako aj rôzne stravovacie návyky a životný štýl, ktoré by mali výrazne ovplyvniť mieru starnutia ľudí. A ak sa nám podarí dokázať, že tieto jednoduché a relatívne bezpečné opatrenia skutočne predlžujú život, potom sa mi zdá, že verejnosť bude pripravená na odvážnejšie kroky.
Samozrejme, niekto nemusí mať radi manipuláciu s génmi a prácu buniek, ale ako sa v skutočnosti líši zaobchádzanie s rakovinou a boj proti starnutiu? Z hľadiska medicíny sú vek a starnutie hlavnými rizikovými faktormi pri vývoji zhubných nádorov a mnohých chronických chorôb, a preto víťazstvo nad starnutím bude znamenať víťazstvo nad nimi.
V skutočnosti bude liek proti starnutiu tiež fungovať ako prostriedok na prevenciu rakoviny, srdcových chorôb a iných zdravotných problémov, ktoré dnes prežívajú životy väčšiny starších ľudí. Je nepravdepodobné, že niekto bude mať proti nám etické nároky, ak pochopí túto súvislosť.
Okrem toho nám boj proti starnutiu pomôže vyriešiť alebo odložiť hlavný problém budúcnosti, „sivú vlnu tsunami“, skutočný ekonomický koniec sveta, spôsobenú skutočnosťou, že na Zemi je dnes menej mladých ľudí a stále viac a viac starších ľudí, ktorí musia platiť dôchodok a za koho starať sa o.