Na fotografii: Nezvyčajný pohľad: roztopená voda steká z jedného zo študovaných ľadovcov do vodopádu.
V dôsledku rekordného topenia ľadu v Severnom ľadovom oceáne minulé leto sa hrúbka ľadovej pokrývky v zime znížila v priemere o 26 cm, čo je asi 10% priemeru. V niektorých veľkých oblastiach sa hrúbka ľadu znížila takmer o pätinu - asi o pol metra.
Napriek postupnému zmenšovaniu minimálnej letnej plochy pokrytej ľadom zostala hrúbka zimnej ľadovej pokrývky počas posledných piatich rokov približne rovnaká. To sa však minulú zimu zmenilo, tvrdia autori článku, ktorý bol prijatý na uverejnenie v Geofyzikálnom výskumnom liste.
Vedci použili údaje z výškomerov na európskych satelitoch Envisat a CryoSat-2, ktoré od októbra minulého roka do marca tohto roku zhromaždili množstvo údajov o výške ľadovej plochy v regióne. Pretože hustota vody a ľadu v arktických podmienkach je prakticky konštantná, asi 10% z celkového objemu ľadovej kryhy sa vznáša nad hladinou. To vám umožní okamžite odhadnúť objem samotnej ľadovej flóry.
Individuálna presnosť odčítania údajov z radarového výškomeru RA-2, ktoré sa použilo na meranie výšky, je asi 4,5 cm, ktorý sa vysiela cez 45 cm po celej hrúbke ľadu, ale veľké množstvo bodov a náhodná povaha inštrumentálnych chýb umožňujú vypočítať stredné hodnoty s oveľa väčšou presnosťou. Presne to urobili Katarina Gilesová, Seymour Laxon a Andy Reeda z University College London.
Tento rok minimálna plocha arktického ľadu nedosiahla minuloročný rekord, hoci za posledné desaťročia, počas ktorej satelitné pozorovania pokračujú, klesla pod všetky ostatné ukazovatele. Vedci zároveň poznamenávajú, že polárne leto 2007 bolo neobvykle teplé, zatiaľ čo tento rok bol v Arktíde viac-menej chladný.
V tejto súvislosti sa mnohí vedci obávajú, že „kritický bod“, po ktorom prírodné regulačné mechanizmy prestanú fungovať - napríklad tepelná zotrvačnosť starého, hustého ľadu - už prešiel, a ďalšie zníženie v ľadovej oblasti iba povedie k jeho ďalšiemu zníženiu. Úplné topenie arktického ľadu v lete, ktoré sa predtým predpokladalo na koniec 21. storočia, preto môžeme očakávať v prvej polovici storočia.