Rafflesia (z indonézčiny - „lotosový kvet“) je rod kvitnúcich parazitických rastlín, ktorý obsahuje asi 28 odrôd. Jeho rozsah pokrýva územie Indonézie, Filipín, Thajska, polostrova Malacca, ostrovov Kalimantan, Jáva a Sumatra.
Podľa neoficiálnych prameňov bol rafflesia prvýkrát objavený v roku 1797 na ostrove Java francúzskym prieskumníkom Louisom Auguste Deschampsom. Avšak v roku 1798, keď Briti zajali jeho loď, všetky záznamy a ilustrácie spadli do rúk útočníkov a boli dostupné západnej vede až v roku 1954.
Oficiálny dátum objavenia tohto predstaviteľa sveta flóry je 1818. Potom bolo nájdené v tropických lesoch Indonézie na juhozápade Sumatry počas výpravy vedenej britským prieskumníkom Sirom Stamfordom Rafflesom, po ktorom dostala kvetina svoje meno. Prvý, kto videl neobvyklú rastlinu, bol miestny sprievodca, pomocný lekár a prírodovedec Joseph Arnold. Zistená vzorka bola obrovská kvetina bez lístia a stonky, dosahujúca priemer v priemere a vážiaca viac ako 6 kg. Neskôr bol tento druh pomenovaný Rafflesia Arnold. Dnes je najslávnejším predstaviteľom rodu a je jedným z troch najväčších kvetov na planéte.
Arnold's Rafflesia je obrovská jednokvetá rastlina s priemerom 60 - 100 cm a hmotnosťou nad 8 - 10 kg. Držitelia rekordu tohto druhu dosiahli veľmi pôsobivú veľkosť - 106,7 cm. A dokonca najmenšia odroda, Rafflesia baletei, má priemerný priemer 12 cm.
Unikátna rastlina nemá stonku a listy, t.j. hlavné orgány vykonávajúce fotosyntézu. Pretože samotná tombola nie je schopná syntetizovať životne dôležité organické látky, vyvíja sa v dôsledku parazitizmu na tkanivách (stonkách a koreňoch) hostiteľských rastlín, ktoré sú zvyčajne viničom patriacim do rodiny hrozna.
Propagačné video:
Jedinou viditeľnou časťou rastliny je päť mäsitých okvetných lístkov v tvare panvy tmavočervenej farby, ktoré sú pokryté náhodne rozmiestnenými bielymi škvrnami. Na zemi kvitne obrovský púčik, ktorý vyžaruje zápach pokazeného mäsa, od ktorého dostali ďalšie meno - „kadaverický kvet“. Nepríjemný zápach a vzhľad priťahujú opeľujúci hmyz, ktorým sú najčastejšie lesné mušky, ktoré prepravujú peľ z muža do ženského kvetu. Väčšina druhov tomboliek je bisexuálna, ale niektoré z nich sú polygamné rastliny, ktoré môžu byť bisexuálne aj unisexuálne.
V prípade oplodnenia samičieho kvetu a objavenia sa vaječníkov dozrieva ovocie po 7 mesiacoch v priemere 2 až 4 milióny semien. O osude rafia sa ďalej rozhoduje za účasti veľkých zvierat (slony, divé ošípané), ktoré drvia tvrdé ovocie a prenášajú semená prilepené na končatinách na iné miesta.
Do procesu rozširovania sa často zapájajú aj malé cicavce a niektoré druhy hmyzu vrátane mravcov. Z obrovského počtu semien, iba jedno alebo dve klíčiace, prekonali dlhú cestu vývoja.
Keď sa semeno kvetu parazitov dostane na liána, jeho kôra začne bobtnať až po 1,5 až 3 rokoch a vytvorí druh púčika, ktorý sa čoskoro zmení na púčik, ktorý dozrieva asi o 9 mesiacov viac. Keď príde čas, otvorí sa v obrovský tehlový červený kvet. Napriek dlhému vývojovému procesu je životnosť tombolíka veľmi krátka - iba 2 - 4 dni. Po uplynutí tejto doby zostane z kvetu iba čierna beztvará hmota.
V súčasnosti sú všetky druhy tejto rastliny ohrozené vyhynutím. Dôvodom je masívne odlesňovanie tropických lesov na plantážach, ktoré rýchlo znižuje prostredie exotických predstaviteľov flóry.
V Indonézii, v provincii Surat Thani v Thajsku a v štáte Sabah v Malajzii sa rafinéria oficiálne označuje za národný kvet.