James Ritty sa narodil v Daytone v štáte Ohio v roku 1837. Jeho otec, Leger Ritty, emigroval z Alsaska do USA a otvoril malú lekáreň, kde predával rôzne liečivé byliny. Traja z jeho piatich synov - Sebastian, John a James - sa narodili vynálezcovia.
Na jeho účet mal Sebastian niekoľko patentov na spracovanie poľnohospodárskych výrobkov a John v tej istej oblasti poznamenal, že patentoval stroj na čistenie a konzervovanie kukurice. Okrem toho John navrhol pre jednu z kaviarní nezvyčajný ventilačný systém - ventilátory palmových listov inštalované na každom stole boli uvedené do pohybu vodou dodávanou potrubím. James bol tiež zručný mechanik, ale v roku 1871 sa rozhodol zmeniť svoju profesiu a stal sa reštaurátorom, ktorý otvoril malý salónik v Daytone. Jeho založenie si rýchlo získalo na popularite v meste, ale namiesto prosperity prinieslo majiteľovi straty.
A obchodné vlastnosti Jamesa s tým nemali nič spoločné - pokladníci neustále kradli a skrývali časť výnosu. Toto prepustenie nepomohlo: namiesto nepoctivých pokladníkov prišli noví, ktorí tiež nemohli odolať pokušeniu. Neustály obrat takmer zničil Rittyho a odvrátil sa od plavby po Európe.
Na lodi sa James začal zaujímať o mocné námorné stroje a spriatelil sa s hlavným mechanikom. Počas prehliadky strojovne fascinovane hľadel na automatické počítadlo otáčok vrtuľového hriadeľa a zrazu ho napadlo: „Ak tento mechanizmus dokáže zaznamenať pohyb vrtule, prečo nemôžete urobiť to isté s peniazmi?“Túto myšlienku Ritty zachytil tak, že výrazne skrátil svoju cestu po Európe a čoskoro sa vrátil domov. Tam James predstavil svoj nápad svojmu bratovi Johnovi a spoločne postavili primitívny stroj na počítanie peňazí: dva rady kľúčov, z ktorých každý označoval konkrétnu sumu, a hodinový číselník s dvoma rukami (za doláre a centy). Bratia vylepšili druhý model a nahradili ciferníky klasickými diskami,a práve z tohto dôvodu bol americký patent č. 221360 prijatý 4. novembra 1879. Tretí model, ktorý sa nazýva Ritty's Incorruptible Cashier, už vedel, ako ukázať kupujúcemu sumu „punch-through“, a štvrtý vyrazil celkom dierami na papierovej páske. Bola to prvá sériová pokladňa.
Napriek jeho úspechu si Ritty v roku 1881 uvedomil, že to nie je jeho vec, a vrátil sa do svojej malej kaviarne. Patent predal Jacobovi Eckertovi, ktorý v roku 1884 postúpil spoločnosť Johnu Pattersonovi, jednému z prvých kupcov registračných pokladníc. Patterson premenoval firmu na Národnú spoločnosť pre registráciu hotovosti. Teraz je to NCR Corporation, spoločnosť obchodujúca s hardvérom a softvérom v hodnote niekoľkých miliárd dolárov. Moderná technológia NCR samozrejme nemá s prvými strojmi Ritty takmer nič spoločné. Až na jednu kvalitu: stále je neporušiteľná.