Najnovšie údaje zo sondy Cassiniho zosnulého poukázali na prítomnosť komplexných organických molekúl na povrchu Enceladusu, potenciálne obývateľného mesiaca Saturn, a vo vodách jeho subglaciálneho oceánu. Vedci o tom píšu v článku v časopise Nature.
„Enceladus nás opäť prekvapil. Predtým sme v priestore našli len najjednoduchšie organické látky, v ktorých bolo prítomných niekoľko atómov uhlíka, a dokonca aj to sa považovalo za zázrak. Dokázali sme objaviť molekuly s hmotnosťou desaťkrát vyššou ako u metánu. Tento mesiac je teda stále jedinou planétou okrem Zeme, ktorá má všetko - vodu, organickú hmotu, zdroj energie - na narodenie života, “hovorí Christopher Glein z Juhozápadného výskumného ústavu v Boulder (USA).
Prvá kolíska
V roku 2005 Cassini objavil na Encelade prúdy častíc vodného ľadu a pary, ktoré sa vypúšťajú do vesmíru z paralelných trhlín blízko južného pólu - tzv. „Tigrie pruhy“. Tento objav vyvolal otázku zdroja tejto pary a ľadu.
V marci 2015, 10 rokov po objavení tigrích prúžkov a gejzírov v Enceladuse, sonda Cassini ukázala, že v útrobách tohto mesiaca Saturn sa nachádza globálny oceán tekutín a horúcej vody. Bolo to „rozdávané“časticami piesku a kvapkami zmrznutej vody, ktoré boli vyhodené do vesmíru z južného pólu Enceladusu spolu s erupciami gejzírov.
Pred dvoma rokmi našli planetárni vedci potenciálny zdroj energie pre život na Enceladuse - molekuly vodíka vo svojich emisiách, ako aj alkohol - metanol. Objavy, ako sú tieto, vedú vedcov k tomu, aby sa čoraz častejšie a intenzívnejšie hádali o tom, či vo svojich vodách môže existovať život a ako by sa malo hľadať. Jedna z najbližších sond stredného rozsahu agentúry NASA, projekt ELSAH, bude odoslaná spoločnosti Entslad, aby našla odpoveď na túto otázku.
Tieto diskusie sa prehĺbia objavom, ktorý Cassini urobil počas svojho posledného zblíženia s Enceladom v decembri 2015. Počas tohto „stretnutia“sonda lietala vo vzdialenosti asi 5 000 kilometrov od povrchu Saturnského mesiaca a zhromaždila veľké množstvo prachových častíc a zmrznutých ľadových kryštálov, ktoré vypustili jej gejzíry.
Propagačné video:
Chemické zloženie týchto zŕn prachu a ľadu bolo analyzované dvoma hmotnostnými spektrometrami, CDA a INMS. Obidve tieto zariadenia boli vyrobené pred viac ako dvadsiatimi rokmi, a preto boli ich schopnosti veľmi skromné - dokázali určiť typy atómov a hmotnosť molekúl prítomných v týchto vzorkách látok, ale nie ich vzorce.
Chémia života
To je dostatočné na detekciu jednoduchých molekúl, ako je voda (hmota - 18), amoniak (17) alebo metán (16), ale to nestačí na odhalenie zloženia komplexných uhľovodíkov, proteínov a iných organických látok. Avšak vysoká hmotnosť zlúčenín a niektoré vlastnosti ich spektra môžu produkovať zložitejšie látky.
Napríklad obe zariadenia naznačili prítomnosť komplexných a ťažkých zlúčenín v emisiách Enceladusu, ktorých hmotnosť presiahla 200 atómových hmotnostných jednotiek. Ako naznačilo spektrum ich jednotlivých zvyškov, boli to komplexné organické molekuly, z ktorých niektoré patrili do počtu aromatických uhľovodíkov, zatiaľ čo iné alkoholy a amíny.
Všetky tieto molekuly sa dnes považujú za jeden z hlavných „stavebných prvkov“života, z ktorých sú zložené všetky zložky buniek živých bytostí. Vedci zdôrazňujú, že rovnaké molekuly môžu vzniknúť abiogénnym spôsobom, ale ako presne sa môžu objaviť v Enceladovom oceáne, zatiaľ nie je jasné.
Na druhej strane teraz môžeme s istotou povedať, že Enceladus má nielen potenciálny zdroj „potravy“pre budúce mikróby vo forme molekúl vodíka, ale aj „stavebné kamene“, z ktorých môžu alebo už vyšli prvé mimozemské organizmy. Podľa autorov článku to významne zvyšuje vedeckú hodnotu vyslania opakovanej misie do Saturn.
„Náš objav je dôležitý nielen pre nás, ale aj pre budúce generácie. Nové sondy musia preletieť emisiami Enceladusa a študovať tieto molekuly pomocou spektrometrov s vysokým rozlíšením, ktoré nám pomôžu odhaliť príbeh ich narodenia. V každom prípade si teraz môžeme vážne myslieť, že tieto látky môžu byť biogénneho pôvodu, “uzatvára Glein.