Vedci objasnili rodokmeň pravekých trpaslíkov z ostrova Flores
Biológovia objavili na ostrove Flores v roku 2003 pozostatky trpasličích tvorov, ktorých prezývali tlačové „hobity“, a ukázalo sa, že sú predstaviteľmi samostatného druhu, ktorý predtým nebol pre vedu známy. Verzia, že „koníčky“boli ľudskou genetickou anomáliou, bola vyvrátená.
Podľa zistení skupiny vedcov, ktorých viedol profesor William Jungers zo Spojených štátov, štruktúra nôh „hobita“naznačuje, že podrozmerné tvory sa nevyvíjali z Homo erectus (Homo erectus, ktorý žil pred a pol miliónmi rokov, predkov moderných ľudí), ale zo starších druhov. Príliš dlhé kosti, veľmi malý palec, zakrivený tvar zvyšku prstov - vo všetkých týchto prvkoch sú „hobiti“v blízkosti moderných šimpanzov.
Vedci dokázali vyvrátiť hypotézu, že „záľuby“, ktoré dostali latinské meno Homo floresiensis (podľa názvu ostrova Flores, kde sa objavil prvý nález), vznikli v dôsledku mutácie prehistorických ľudí. Napriek tomu, že ľudské populácie s veľmi krátkou postavou sú dobre známe (rast afrických trpaslíkov nepresahuje jeden a pol metra), Homo floresiensis má príliš malý mozog - trikrát menší ako mozog moderného človeka. Teoreticky by sa na malom ostrove mohli predkovia „koníčkov“stať obeťou genetickej anomálie, v dôsledku ktorej sa nielen znížil rast, ale aj objem mozgu, čo však nevysvetľuje zmenu štruktúry nôh opísanú vedcami.
Je pravda, že umiestnenie „hobitov“na ostrove by stále mohlo ovplyvniť redukciu mozgu, aj keď nie v dôsledku genetických abnormalít. K tomuto záveru dospela ďalšia skupina vedcov, ktorí uverejnili svoj článok v rovnakom čísle časopisu Nature s tímom Williama Jungersa. Britskí paleontológovia Eleanor Weston a Endrian Lister študovali vývoj druhu, ktorý na prvý pohľad nemal nič spoločné s „koníčkami“, vedci porovnali hrochov na ostrove Madagaskar a na africkom kontinente. Dokázali preukázať, že objem mozgu zvierat žijúcich na ostrove sa výrazne znížil a takéto zníženie môže byť podľa biológov univerzálne pre všetky druhy.