Vedci z Utahskej univerzity v USA zistili, že neandertálci a Denisovani sa od seba oddelili asi pred 744 tisíc rokmi. Podľa predchádzajúcich odhadov sa táto udalosť vyskytla o 200 tisíc rokov neskôr. Antropológovia k tomuto záveru dospeli po testovaní novej metódy analýzy sekvencií starodávnej DNA. Vedecký článok bol publikovaný v časopise Zborník Národnej akadémie vied. Toto bolo oznámené v tlačovej správe na webovej stránke EurekAlert !.
Experti porovnali genómy štyroch ľudských populácií - moderných Eurázanov, moderných Afričanov, neandertálcov a Denisovanov. Analyzovali niekoľko miliónov mutácií, ktoré boli spoločné pre dve alebo tri populácie. Ukázalo sa, že 20 percent miest (veľkosti jedného nukleotidu) malo mutácie, ktoré sa našli iba u neandertálcov a Denisovanov, čo posunulo späť skôr stanovený čas divergencie týchto dvoch skupín. Ak by k separácii došlo neskôr, potom by bolo viac mutácií spoločných pre oba druhy.
Vedci tiež zistili, že genetické rozdiely v DNA neandertálcov boli dosť veľké, čo naznačuje, že populácia starých ľudí tohto druhu bola veľká. Predtým sa predpokladalo, že jeho veľkosť nepresiahla 1 000 ľudí. Vedci vysvetlili tento rozpor tým, že neandertálci žili v relatívne malých izolovaných skupinách, ale ich celkový počet dosiahol desiatky tisíc.
Denisovský človek je druh alebo poddruh vyhynutých ľudí, z ktorých niekoľko pozostatkov bolo prvýkrát nájdených v galériách Denisovskej jaskyne na území Altaj.