Dôvodom zániku mamutov môže byť „mutačná explózia“- prudký nárast počtu negatívnych mutácií v ich DNA vyvolaný poklesom počtu týchto zvierat, uviedli vedci v článku uverejnenom v časopise PLOS Genetics.
„Boli sme veľmi prekvapení, keď sme nedávno našli kolegov veľké množstvo škodlivých mutácií v genómoch mamutov a zistili sme podobné množstvo negatívnych zmien v DNA iných mamutov z ostrova Wrangel. Táto rýchla degenerácia je vo všeobecnosti v súlade s teóriou, ktorá sa predpovedá, s prudkým poklesom genetickej diverzity v populácii, “uviedla Rebekah Rogers z Kalifornskej univerzity v Berkeley (USA).
Tajomstvo megafauny
Doteraz neexistuje všeobecný názor na dôvody vyhynutia megafauny z doby ľadovej. Niektorí vedci sa domnievajú, že mamuty a vlnené nosorožce vyhynuli výlučne v dôsledku zmeny podnebia, zatiaľ čo iní paleontológovia predpokladajú rovnaký „príspevok“človeka a klímy k vyhynutiu obrovských zvierat v Ázii a Amerike.
Relatívne nedávno paleontológovia našli na Sibíri „mliečne kly“niekoľkých mamutov, stopy, ktoré jasne ukazujú, že lovci boli zapojení do vyhynutia týchto gigantov, ktorí žili na Taimyri a na východnej Sibíri. Genetici tiež našli stopy degenerácie v DNA posledných mamutov Zeme na ostrove Wrangel a iní vedci - naznačujú, že tieto zvieratá môžu uhynúť smädom.
Rogers a jej kolega Montgomery Slatkin sa začali zaujímať o stopy degenerácie v DNA, rozhodli sa vysledovať, ako rýchlo sa mutácie v génoch mamutov nahromadili za posledných niekoľko tisíc rokov ich existencie na Zemi.
V tom im pomohli nové mamutie genómy uverejnené kolegami. Niektoré zo zvierat, ktoré študovali, žili počas rozkvetu mamutov v Jakutsku, v blízkosti Oymyakonu, asi pred 45 000 rokmi a iné - na Chukotke a na ostrove Wrangel v posledných dňoch ich existencie na Zemi, pred 4,3 tisíc rokmi.
Propagačné video:
Tajná hrozba degenerácie
Porovnaním genómov mamutov navzájom, ako aj s DNA indických slonov, vedci spočítali všetky škodlivé mutácie v nich - náhly „zlom“génov, gény s veľkými vzdialenými časťami genetického kódu a rôzne menšie škody. Ako sa ukázalo, genóm mamutov z ostrova Wrangel obsahoval neprimerané množstvo takýchto mutácií, ktoré sa akumulovali viac, ako by sa malo objaviť v priebehu obvyklého vývoja.
Posledné mamuty Zeme tak stratili veľa čuchových receptorov, ako aj génov spojených so syntézou vitamínov a iných životne dôležitých molekúl. Okrem toho sa srsť zvierat stala priehľadnou v dôsledku straty génu FOXQ1. Okrem toho mali mamuty takmer 3 000 narušených génov spojených s čítaním DNA vo vnútri buniek a produkciou proteínových molekúl.
Znaky distribúcie týchto mutácií podľa Rogersa a Slatkina naznačujú, že sa objavili takmer súčasne v genóme posledných generácií zemských mamutov. Môžeme povedať, že zažili akýsi „mutačný výbuch“. Táto explózia podľa vedcov urýchlila degeneráciu mamutov a viedla k ich smrti v čase, keď sa klíma ostrova Wrangel začala meniť. Zaujímavé je, že biológovia zaznamenali stopy podobné zrýchlenej degenerácii v genóme slonov indických, ktorých počet sa v posledných rokoch znížil.
Tento objav pomôže odhaliť možné dôvody vyhynutia mamutov a tiež naznačuje, že prežitie malých skupín zvierat na ostrovoch a iných izolovaných ekosystémoch nestačí na obnovenie populácie. Prudké zníženie ich genetickej diverzity a súvisiace "mutačné výbuchy" nedovolia zvieratám zotaviť sa po objavení vhodných podmienok pre svoj život v iných častiach sveta.
