Vedci dlho nerozumeli tomu, ako Vikingovia cestovali zo Škandinávie po mori a prekonali tisíce námorných míľ. Je známe, že boli vynikajúcimi navigátormi a v 9. až 11. storočí sa plavili do Ruska a Írska av 10. storočí objavili Grónsko. Ako však navigovali a prekonali také dlhé vzdialenosti, ak bol kompas objavený až v 16. storočí?
Ságy a legendy hovoria o „slnečných kameňoch“, ktoré sa používali na navigáciu aj za nepriaznivého počasia - kamene im pomohli nájsť slnko na oblohe, aj keď bolo úplne zakryté mrakmi. To sa konkrétne spomína v sága o osídlení Grónska z biografie kráľa Olafa, ktorý na konci 90. rokov vládol Nórsku. Je zaujímavé, že v roku 1948 bola nájdená kópia disku Uunartoka, ktorý v kombinácii s rovnakým slnečným kameňom (Solstenen) mohol slúžiť na navigáciu. Podľa vedcov bol prístroj slnečné hodiny so značkami - kardinálnymi bodmi a rezbami, čo naznačuje zmenu v tieni.
Prvý, ktorý naznačoval, že takéto kamene skutočne existovali, bol archeológ z Dánska Torvild Ramsku. V roku 1969 uviedol, že by to mohol byť prírodný kryštál, ktorý polarizuje svetlo (napríklad kalcit). V procese pozorovania zakalených oblastí oblohy, otáčania kryštálu bolo možné nájsť tie oblasti, z ktorých, vďaka Rayleighovmu rozptylu, vychádzajú úplne polarizované svetlo. Nakreslením kolmíc na čiaru, ktorá spája tieto oblasti, nájdete slnko skryté za mrakmi a poznať jeho presnú polohu.
Archeológ Gabor Horvath a jeho kolegovia vykonali počítačové simulácie vikingských plavieb z Bergenu v Nórsku do Hwarf na južnom pobreží Grónska, ktoré trvalo asi tri týždne. Model vzal do úvahy 1 000 takýchto ciest a použitie kalcitu (ako aj kordieritu, turmalínu a akvamarínu) na navigáciu - pre každý kameň bola uvedená chyba. Cesta sa začala letným slnovratom alebo jarnou rovnodennosťou, oblačnosť sa stanovila náhodou. Model ukázal veľmi vysokú pravdepodobnosť úspechu pre túto metódu navigácie - 92%. Tento ukazovateľ bol však platný, len ak bol kameň kontrolovaný každé 3 hodiny - keď bol kurz korigovaný každé 4 hodiny, pravdepodobnosť úspechu klesla na 32–58%, pre overenie každých 6 hodín - na 10%. Vedci tvrdia, že to bola chyba v navigácii, ktorá viedla kže Vikingovia pristáli na brehoch Newfoundlandu v Severnej Amerike (územie modernej Kanady) v rokoch 985 - 1 000. Neskôr tu založili osadu Vinland. Tak či onak Vikingovia objavili Severnú Ameriku a preskúmali jej územie dlho pred plavbami Christophera Columbusa.
Aj keď teória, že kalcit bol veľmi „slnečným kameňom“, nebola dokázaná (nenašla sa ani v ich hroboch ani na miestach, kde sa nachádzali osady), tento predpoklad dobre vysvetľuje navigačné schopnosti starých navigátorov. Kalcit sa okrem toho našiel medzi nástrojmi na britskej lodi, ktorá sa potopila v roku 1592, a existujú aj dôkazy o tom, že piloti používali polarizačné kamene v 20. storočí, keď kompas mohol zlyhať.