Vedci zistili, že amazonská džungľa zohráva dôležitú úlohu v regulácii klímy, čo môže spôsobiť oveľa skôr ako v obvyklom období dažďov.
Amazonský dažďový prales má svoju skôr podivnú klimatickú zónu. Jednou z jeho čŕt je, že v amazonskej džungli začínajú dažde asi dva až tri mesiace pred objavením vlhkých vzdušných prúdov spôsobených sezónnymi vetrami. Ako je to však možné? Podľa skupiny vedcov sa im podarilo nájsť odpoveď na túto otázku: samotné stromy vytvárajú dážď.
Podľa výsledkov predchádzajúcich štúdií sa nadmerná vlhkosť hromadí v atmosfére nad územím Amazonky, ale vedci nedokázali nájsť príčinu tohto javu. Satelitné údaje naznačujú, že nárast vodnej pary sa zhodoval s ekologizáciou tropických lesov, čo malo za následok nárast zelene. Vedci predpokladali, že nadmernú vlhkosť môžu spôsobiť častice vody, ktoré sa uvoľňujú pri fotosyntéze. Tento jav sa nazýva „transpirácia“alebo rastliny na výmenu plynov počas dýchania emitujú vodnú paru z malých pórov, ktoré sa nachádzajú na spodnej strane listov.
Ron Fu, vedec v oblasti klímy na Kalifornskej univerzite v Los Angeles, navrhol, že množstvo uvoľnenej vlhkosti je pravdepodobne dosť na to, aby nad Amazonkou vytvorilo oblaky nízkej úrovne. S využitím satelitu NASA Aura (kozmická loď, ktorej hlavnou úlohou je študovať chemické zloženie zemskej atmosféry) sa uskutočnila štúdia vodných pár v tejto oblasti. Vlhkosť, ktorá sa vyparuje z oceánu, je spravidla ľahšia ako hustá vodná para, ktorú rastliny uvoľňujú do atmosféry. Je to tak preto, že keď sa z oceánu odparí vlhkosť, molekuly vody, ktoré obsahujú deutérium ťažkého izotopu vodíka, zostávajú v oceáne. Rastliny na druhej strane absorbujú vodu z pôdy a uvoľňujú ju do atmosféry bez zmeny izotopového zloženia, takže para je ťažšia.
Satelit potvrdil tieto predpoklady: vysoký obsah deutéria sa skutočne našiel vo vlhkosti nad amazonskými lesmi. Ako zdôrazňuje Fu, koncentrácia deutéria je veľmi vysoká na vysvetlenie nadmernej vlhkosti náhodným vetrom z oceánu. Okrem toho boli najvyššie koncentrácie deutéria zaznamenané počas najsuchších období, keď je proces fotosyntézy najintenzívnejší.
Vedci sa pokúsili odpovedať na otázku: Akú úlohu to prisudzuje v globálnom podnebí? Mraky vyvolané stromami môžu fungovať na domino princípe: keď prší z mrakov, atmosféra sa prehrieva, čo zase vyvoláva intenzívnu cirkuláciu vzdušných hmôt. Ako zdôrazňujú Fu a jej kolegovia, mohlo by to spôsobiť posun v zavedených spôsoboch prúdenia vzduchu, čo by mohlo viesť k zvýšeniu prítoku vlhkosti z oceánu. Rastliny v období dažďov teda zohrávajú dôležitú úlohu av prípade potreby dokážu nezávisle vyvolať zrážky.