Ľudstvo ešte nezistilo stopy života mimo Zeme. Dnes ešte nemáme technológiu, ktorá by nám umožnila presne zistiť živé organizmy alebo rastliny na vzdialených planétach. Ak však na nich existuje život, musí nevyhnutne ovplyvniť atmosféru planéty. Ale ako presne? Nové štúdie o zložení atmosféry mladej Zeme pomôžu nájsť odpoveď.
Jedným zo spôsobov, ako nájsť stopy života na exoplanetách, je hľadať veľké množstvá kyslíka, ktoré je možné zistiť pomocou spektroskopie. Bez fotosyntézy nie je veľa spôsobov, ako produkovať kyslík. Teraz je však známe, že atmosféra planéty nemusí mať vysokú hladinu kyslíka, aj keď obsahuje život.
Štúdium starej Zeme nám umožňuje pochopiť, že medzi obdobím Archeanu a Proterozoika (pred 4 až 2,5 miliardami rokov) naša planéta nemala vysokú hladinu kyslíka. Na našej planéte však už žili hordy mikroorganizmov.
„Atmosféra bohatá na kyslík môže byť dosť zriedkavá,“hovorí Joshua Krissansen-Totton z University of Washington v Seattli. „Aj keď cestujete do ktorejkoľvek histórie, možno v atmosfére, na ktorú sme zvyknutí, nenájdete množstvo kyslíka, takže pri hľadaní mimozemského života by sme naň nemali vkladať všetky svoje stávky.“
Metánové oblaky
Astrobiológovia navrhli, že môžete hľadať kombinácie rôznych plynov, ktoré by mohli existovať desaťročia, ak by niečo živé neustále doplňovalo zásoby týchto plynov.
Aby pochopili presnú kombináciu, ktorú treba hľadať, vypočítal Chrisssensen-Totton a jeho kolegovia, ktoré plyny prevládali v ranej atmosfére Zeme a ako by mohli interagovať.
Propagačné video:
Zistili, že metán, dusík, voda a oxid uhličitý by mohli byť skorými príznakmi organického života. „Tieto štyri prvky nemôžu existovať spolu - museli navzájom reagovať a ničiť metán,“vysvetľuje Chrisssensen-Totton. „Počas obdobia mladej Zeme však väčšinu metánu uvoľnili mikróby, a preto nezmizol.“
Samotný proces výroby metánu živými mikroorganizmami je omnoho jednoduchší ako produkcia kyslíka, čo znamená, že tento jav je vo vesmíre oveľa bežnejší, a preto je ľahšie ho odhaliť.
New Horizons
Podobná úloha hľadania zmesí plynov na vzdialených exoplanetách je práve pre nový ďalekohľad NASA pomenovaný podľa Jamesa Webb Space Telescope. Začať sa má v roku 2019 a bude môcť študovať atmosféry exoplanet užšie ako jej predchodcovia.
Podľa Chrisssensena-Tottona, aj keď je život na iných planétach radikálne odlišný od Zeme, s najväčšou pravdepodobnosťou uvoľní metán, ktorý bude pre nás slúžiť ako maják. "Život, kdekoľvek to je, riadi sa rovnakými zákonmi fyziky a chémie, takže výroba metánu nie je taká nepravdepodobná vec," - vysvetľuje vedec.