Legendy o spontánnom spaľovaní k nám prichádzali od staroveku, ale až od začiatku 18. storočia, keď sa tieto prípady začali zaznamenávať v úradných dokumentoch, a to aj v policajných záznamoch, sa začali považovať za dosť spoľahlivé.
V dávnych dobách, o prípadoch spontánneho horenia, hovorili, že človek bol spálený „diabolským ohňom“, spálil Satan. Ľudia verili, že obeť predala svoju dušu kniežaťu temnoty, ale potom porušila ich tajnú dohodu, za ktorú ju odviedla odplata. Neskôr, v 17. storočí, sa objavilo racionálnejšie vysvetlenie: údajne sa chronickí alkoholici, ktorých telá sú nasiaknutí alkoholom, a preto vzplanutia náhodnou iskrou, údajne stávajú obeťami spontánneho horenia, najmä ak mŕtvi fajčia.
Zvyčajne v tlači nájdete len niekoľko prípadov spontánneho horenia ročne, ale v roku 1938 americký novinár Frank Russell spočítal tridsaťdeväť príkladov úmrtí z nevysvetliteľného spontánneho horenia.
Medzi prípady, ktoré počítal Roussel, patrí spontánne horenie, ktoré bolo svedkom mnohých ľudí. Typická bola napríklad smrť Angličanky slečny Phyllis Newcome, ktorá sa 27. augusta zmenila na horiacu baterku priamo na večere v Chelmsford Hall v Essexe.
22-ročná slečna Newcome tancovala so svojím snúbencom Henrym McAllandom v deň jej smrti, keď náhle jej šaty zapálili. Nasledovala nepredstaviteľná panika, a keď bol plameň zostrelený, chudobné dievča už nebolo spasené. Očití svedkovia tento prípad neskôr označili za najneuveriteľnejší, ale za predpokladu, že šaty chudobných dievčat zapálili náhodne vyhodenú cigaretu, odpovedali, že vidia na vlastné oči: oheň nezasiahli dievčenské šaty, ale sama.
Ďalším príkladom náhleho spontánneho horenia, ktoré sa stalo pani Mary Carpenter. 29. júla sa plavila na motorovej lodi. Pred manželom a deťmi, rozrušená strachom, pani Carpenterová náhle vzplala a behom dvoch minút bola spálená na kosť. Drevený nábytok v kabíne zostal nedotknutý, hasiči a policajti, ktorých zavolali, nemohli pochopiť, ako sa tragédia stala.
Avšak najzajímavejšia smrť však nastala o niekoľko mesiacov skôr, 7. marca. V tento deň v rovnakom čase, vo vzdialenosti mnohých kilometrov od seba, zomreli súčasne traja muži. Prvým z nich bol Willien Ten Brook, osemnásťročný Dane, ktorý riadil svoje auto ulicami malého mesta Ubbergen. Druhý - Angličan stredného veku - George Turner riadil kamión.
Propagačné video:
Treťou obeťou nevysvetliteľného plameňa bol námorník John Greeley, ktorý bol na palube lode Ulrich, obchodnej lode smerujúcej do Liverpoolu. Loď bola sedemsto kilometrov od svojho cieľa, keď kormidelníka náhle pohltil neprirodzený plameň, a ako vedci neskôr zistili, poloha lode bola v tom okamihu rovnako vzdialená od miest, kde došlo k spontánnemu spáleniu ďalších obetí.
Inými slovami, Greeley začal strieľať, keď loď dosiahla najvyšší bod obrovského rovnostranného trojuholníka. Prečo taký faktor vzdialenosti ovplyvňuje spontánne horenie, zostáva nejasný. Prekvapivo, všetky tri obete v čase požiaru robili to isté - riadili vozidlo.
A hoci Frank Russell tvrdil, že jav spontánneho horenia existuje, nikdy sa nepokúsil použiť údaje na vyšetrenie príčin tohto javu. O chvíľu neskôr sa táto medzera zaplnila.
V roku 1975 spisovateľ Livingston Gearhart zostavil šesť tabuliek, ktoré ukazujú, ako obdobia slnečnej aktivity v roku 1938 korelovali s niekoľkými príkladmi spontánneho horenia, o ktorých písal Frank Russell vo svojej práci. Gearhart poukázal na to, že zmeny v magnetickom poli planéty môžu spôsobiť dosť dramatické udalosti a obdobia slnečnej aktivity môžu prispieť k javu spontánneho horenia.
Aj keď nemohol úplne dokázať túto verziu, jeho analýza spontánneho horenia v roku 1938 nemusí mať nejaký zmysel. Súčasne ani Livingstone Gearhart nedal racionálne vysvetlenie, prečo traja ľudia, od seba vzdialení stovky kilometrov, utrpeli 7. marca rovnaký osud. Podľa novinára, ktorý ako prvý objavil toto tajomstvo, „galaxia nepredstaviteľnej veľkosti prenikla na Zem obrovským trojzubcom … tromi ohnivými prstami, ktoré zapaľujú iba telo.“