Trest smrti v Spojených štátoch je vo väčšine štátov zákonným trestom. Nie je však neobvyklé, aby boli nevinní odsúdení trestom smrti.
1. Sacco a Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco a Bartolomeo Vanzetti boli talianski prisťahovalci, ktorých zastrelili v roku 1927 v Massachusetts.
Muži boli zatknutí v roku 1920 pre podozrenie z lúpeže, pri ktorej boli zabití dvaja ľudia. Súdne konanie proti Sacco a Bartolomeovi je považované za neobjektívne a neprofesionálne. Anarchistické politické presvedčenie obžalovaných určite zohralo úlohu pri treste smrti. Príbeh je ďalej komplikovaný skutočnosťou, že iná osoba sa priznala k spáchaniu trestného činu obvineného Sacco a Bartolomeom. Historici stále diskutujú o tom, či boli muži skutočne vinní alebo či sa stali obeťami predsudkov a či boli neoprávnene odsúdení.
2. George Stinney
Propagačné video:
George Stinney, čierny tínedžer, raz hovoril s dvoma bielymi dievčatami o svojom veku.
Potom ešte nevedel, že táto konverzácia bude pre neho fatálna: čoskoro boli obe dievčatá zabité a znásilnené a podozrenie okamžite padlo na Georga. Nič z tejto menšej udalosti neviazalo Stinneyho na zločin, napriek tomu bol v roku 1944 uznaný vinným a odsúdený na smrť. Porotu tvorili iba bieli ľudia, ktorí jedného dňa vyniesli rozsudok smrti na štrnásťročného chlapca. Na popravu tiež nečakali - George Stinney bol popravený pomocou elektrického kresla len tri mesiace po súdnom konaní. O desať rokov neskôr, v roku 2013, miestny historik trval na opätovnom otvorení prípadu. George Stinney bol posmrtne rehabilitovaný, pretože sa priznal pod fyzickým tlakom a nemal spoľahlivého právnika.
3. Chlapci z Scottsboro
Ďalším prípadom, v ktorom rasa zohrala pri rozhodovaní rozhodujúcu úlohu, bol prípad tzv. „Scottsboro Boys“.
V roku 1931 zistila celobiela porota deväť čiernych chlapcov, ktorí sa provinili znásilnením bielej ženy. Osem chlapcov bolo odsúdených na smrť. Deviatej bolo iba 12 rokov, takže sa mu podarilo vyhnúť najprísnejšiemu trestu. Rovnako ako v prípade Georgea Stinneyho, porota vyniesla rozsudok smrti iba jeden deň. Avšak „Scottsboro Boys“mali omnoho väčšie šťastie ako George Stinney - ich rozsudok vyvolal početné protesty po celej krajine a Najvyšší súd ich zvrátil. Trest smrti bol zmenený na dlhé tresty odňatia slobody. V roku 2013 Alabama posmrtne rehabilitovala „Scottsboro Boys“.
4. Caryl Chessman
Caryl Chessman tiež nemusel nikoho zabíjať, aby bol odsúdený na smrť.
V roku 1948 bol uznaný vinným z lúpeže, únosu a znásilnenia. Chessman napísal niekoľko kníh, v ktorých tvrdil svoju nevinu. Šachy sa postavili mnohí slávni ľudia vrátane Eleanor Rooseveltovej, Ray Bradburyho a Roberta Frosta. 2. mája 1960 bol Chessman poslaný do plynovej komory. V rovnakom čase sudca tajomník vyzval, aby informoval, že Chessman dostal ďalšie represie k popravám, ale v čase, keď sa správy dostali k väzenským orgánom, už bol Chessman mŕtvy.
5. Cameron Todd Willingham
23. decembra 1991 v dome Camerona Todda Willinghama vypukol požiar.
Willinghamovi sa podarilo dostať von, ale jeho tri mladé dcéry boli zabité. O štyri dni neskôr bol oheň oficiálne vyhlásený za podpaľačstvo a Camerona Todda Willinghama zatkli. Dostal ponuku, podľa ktorej sa mohol vyhýbať trestu smrti, ak sa priznal vinu. Willingham to však odmietol a bol odsúdený na smrť. Napriek tomu, že od samého začiatku existovalo veľa pochybností o závere experta, že oheň bol podpaľačský, v roku 2004 bol popravený Cameron Todd Willingham. V roku 2009 osobitná komisia dospela k záveru, že expert nemal dostatočné dôvody na to, aby dospel k záveru, že príčinou požiaru bolo podpaľačstvo.