V Spojených štátoch stále existuje trest, ako napríklad „trest smrti“, táto krajina má však dlhú históriu tzv. „Legálnych“popráv.
Posledný sa konal v roku 1936 v Owensbore v štáte Kentucky. Rainey Bethea, černoch, bol obesený za znásilnenie a vraždu 70-ročnej ženy.
Rainey Bethea dva týždne pred popravou.
V tom čase bol šerifom Florence Thompson. Zdedila túto prácu od svojho manžela Everetta, ktorý pred tromi mesiacmi zomrel na zápal pľúc. Podľa zákona musela hodiť slučku na odsúdeného, hoci jej bolo dovolené najať niekoho, aby to urobil za ňu. Myšlienka, že by sa popravila biela šerifka, výrazne zvýšila vzrušenie a pozornosť verejnosti a tlače.
Šerif Florence Thompson.
Zločin a zatknutie
Začiatkom rána 7. júna 1936 vstúpila Bethea do domu Liskie Edwardsovej na 322 východnej piatej ulici.
Propagačné video:
Vošiel do miestnosti, zobudil ženu, potom ju uškrtil a znásilnil. Potom začal hľadať cennosti a ukradol niekoľko prsteňov. Počas tejto doby stratil vlastný čierny celuloidový väzenský prsteň a neskôr ho nemohol nájsť. Opustil spálňu a ukradnuté šperky ukryl v stodole neďaleko domu.
Počas obeda si Smithová rodina na prízemí všimla, že Edwards neopúšťa miestnosť. Báli sa, že by mohla ochorieť a zaklopala na dvere jej izby a pokúsila sa ju prebudiť. Zistili, že dvere boli zamknuté zvnútra. Kontaktovali suseda, Roberta Richardsona, dúfajúc, že mu pomôže, podarilo sa mu vyradiť kľúč, ale druhý kľúč nemohol otvoriť dvere. Smith vzal rebrík, držal ho pri okne a vyliezol do miestnosti, kde našiel Edwardsa mŕtveho.
Smithi zavolali políciu a lekára a pri vyšetrovaní miestnosti našli špinavé stopy a Betheaho väzenský krúžok.
V nedeľu večer mala polícia s použitím odtlačkov prstov a nájdeného prstenca Rainey Bethea podozrivého. Na ďalšie štyri dni ho hľadali, a preto ho zadržali.
Uskutočnil sa proces poroty, ktorý ho uznal vinným a odsúdil na obesenie.
13. augusta 1936 o 16:00 Rainey Bethea naposledy obedovala v Louisville v štáte Kentucky.
Posledné jedlo Rainey Bethea pozostávalo z vyprážaného kurčaťa, bravčových kotletov, zemiakovej kaše, uhoriek, kukuričného chleba, citrónového koláča a zmrzliny, ktoré jedol 13. augusta v Louisville.
Okolo 1:00 ráno šerifi z okresu Davis odišli z Bethea z Louisville do Owensboro na miesto popravy.
Rainey Bethea so zástupkyňou šerifov Albertom Riessom a Lawrence Dishmanom, keď odchádza na miesto popravy.
poprava
6. augusta guvernér Kentucky Albert Chandler podpísal exekučný príkaz pre Bethea a naplánoval ju na úsvit 14. augusta na nádvorí Davis County. Potom však na žiadosť šerifa Thompsona guvernér premiestnil miesto popravy na prázdny pozemok neďaleko krajskej garáže.
Odhadovalo sa, že okolo 20 000 ľudí sa zhromaždilo, aby sledovali popravu, tisíce prišli z iného mesta.
O 5 - 21 rokov odišla Bethea z väzenia a šla na lešenie. O dve minúty bol na základni lešenia. Vyzliekol si topánky, obliekol si nové ponožky, vyšiel po schodoch a postavil sa na veľký poklop podľa pokynov. Čakajúcemu davu nepovedal posledné slovo. Dôstojníci si obliekli čiernu kapucňu a okolo členkov, stehien, rúk a hrude pripevnili tri veľké opasky.
Rainey Bethea, 25, chodí po schodoch šibenice.
Dôstojníci položili čiernu kapucňu na hlavu Rainey Bethea.
Šerif Florence Thompson položil slučku okolo krku Bethea.
Diváci sa snažia vidieť Rainey Bethea visieť v Owensboro, Kentucky 14. augusta 1936.
Predajcovia rýchlo obchodujú, keď sa dav zhromažďuje pred úsvitom - čas popravy odsúdenej osoby.
Šerif Florence Thompson položil slučku okolo krku Bethea, narovnal ju a na jej signál bolo stlačené tlačidlo.
Bethea spadol do 2,5-metrového prielezu a jeho krk okamžite zaskočil.
Asi po 14 minútach dvaja lekári vyhlásili smrť. Po odstránení slučky sa telo Bethey odviedlo do pohrebného domu Andrewa a Wheatleyho. Kaaznenny chcel, aby jeho telo bolo poslané jeho sestre v Južnej Karolíne, ale bol pochovaný v spoločnom žobrákovom hrobe na cintoríne Rosehill v Elmwoode v Owensbore.
Mnoho novín, ktoré utratili značné sumy peňazí na prvú popravu verejne vykonanú ženou, bolo sklamaných a niekoľko novinárov využilo slobodu nepresného pokrytia udalosti a nazývalo to „rímsky sviatok“. Niektorí z nich mylne informovali, že dav sa vrhol na šibenicu a požadoval suveníry, a aspoň jeden denník falošne informoval, že šerif Thompson omdlel na základni lešenia.
Bethea bola naposledy verejne obesená v Spojených štátoch. Odvtedy sa popravný proces dramaticky zmenil z verejného spektra na ponuré a prísne kontrolované postupy vo väzeniach.