Siddhartha Gautama (cca 566 pnl. Až 486 pnl.) Bol učiteľom mudrcov a cestovateľov, ktorý žil v oblasti dnešnej severnej Indie a Nepálu. V budhistickom živote sa Buddha stáva mýtickým prototypom „božského človeka“v súlade s tradíciou Indu, ktorá má mnoho spoločného s dokonalými ľuďmi v iných náboženstvách.
Sidarta Gautama sa narodila okolo 560 r. tj v malej Sakya v modernom Nepále v čase, keď bol tento región jedným z centier intelektuálnej a duchovnej činnosti. Sidartinov otec bol členom rady Sakha republiky a opísal sa ako Kašrija, člen vládnucej kasty. Opustil však palác a stal sa žobrákom pod menom Gautama. Nechal dvoch učiteľov, ktorí ho učili niečo súvisiace s filozofiou a praxou jogy, spojil sa s ďalšími piatimi študentmi v brutálnom mučení tela. Uvedomil si márnosť takéhoto bezohľadného asketizmu a začal kázať umiernenosť ako strednú cestu. Po prebudení najskôr odišiel do Váránasi, aby dal piatim rovesníkom, s ktorými prežil šesť rokov asketického života, prvé slovo v Eleni Parku o štyroch vznešených pravdách;stalo sa známe ako „Slovo začiatku Dharmovho bodu“. Potom, čo ho počúval a uveril mu, stal sa jeho prvým nasledovníkom. Po prvom kázaní kongregácie rástli rýchlo a priťahovali kňazov, kráľov a asketov. Ďalších 45 rokov kázal Buddha v severovýchodnej Indii. Indický budhizmus bol spolu s ďalšími stúpajúcimi asketickými hnutiami výzvou pre sebestačnú a stratifikovanú indickú spoločnosť.
Po Budhovovej smrti sa Mahakashappa stal jeho nástupcom, nie verným učeníkom a sekretárom Anandy, ktorý dvadsať rokov bol v priamej službe prebudenému, a nemal voľný čas na dokonalú meditáciu, aby sa stal architektom. Keď Mahakasapa pozval archeológov na stretnutie panovníka v Raghah, Ananda sa nezúčastnil. V sobotu sa objavil Ananda a recitoval slová (sútry), zatiaľ čo ďalší učeník Upali odovzdal pravidlá disciplíny (víno), ktoré sa naučil od Budhu budúcim generáciám.