V posledných rokoch vesmírne agentúry na celom svete plánujú rozsiahle výskumné misie. Všetci požadujú, aby sa na palube kozmickej lode prenášalo obrovské množstvo energie. A ak je stále možné priblížiť sa k Slnku solárnymi panelmi, potom už tento prístup nebude fungovať na veľké vzdialenosti a existuje naliehavá potreba silných nosičov energie, ktorých hlavný koniec sa takmer skončil v NASA.
Stojí za zmienku, že pred pár rokmi sme už napísali, že NASA by mohol taký osud utrpieť. Faktom je, že na palube kozmickej lode sa používa termoelektrický generátor rádioizotopu (RTG), ktorý čerpá energiu uvoľnenú počas rozkladu rádioaktívnych izotopov plutónia 238. Výhoda použitia rádioaktívneho materiálu je v tom, že v ňom nie sú žiadne pohyblivé časti, nevyžadujú si údržbu niekoľko desaťročí a je dosť na pohon malých výskumných vozidiel. Ale je tu aj mínus: výroba plutónia-238 je mimoriadne nákladná a náročná na prácu. Okrem toho sa väčšina jej svetových rezerv vyčerpala počas studenej vojny počas pretekov v zbrojení a Spojené štáty v roku 1988 úplne zastavili výrobu plutónia 238, pričom ho začali nakupovať z Ruska.
Americké zásoby sa však skončili: NASA už má menej ako 34 kg plutónia-238. Pretože sa rýchlo rozpadá, iba asi polovica z neho môže byť použitá na vesmírne misie. Dostupné množstvo materiálu už nestačí na vybavenie misie na úrovni Cassini, ktorá si vyžadovala takmer 22 kg plutónia-238. Keď si uvedomili vážnosť situácie, Spojené štáty obnovili výrobu plutónia 238 pred niekoľkými rokmi, ale počas celého tohto obdobia dostávali iba asi 100 gramov látky. Do konca tohto jesene sa dostane ďalších 100 gramov.
Zároveň podľa údajov poskytnutých účtovnou komorou nie je výroba vzácneho prvku taká ružová. Ako vysvetlil Ralph McNutt, vedecký pracovník z Applied Physics Laboratory na Johns Hopkins University, „Neexistuje žiadny reaktor na výrobu. Je to rozobrané. Chladiaca veža bola zbúraná začiatkom 90. rokov. Na výrobu plutónia-238 sa používa neptunium-237, kde sa z neho počas roku bombardujú ciele a získa sa malé množstvo plutónia-238. Samotná výroba je stále v experimentálnej fáze. ““
Americká letecká agentúra však zostáva optimistická. Podľa jedného z vodcov NASA Jim Green, „Myslím si, že sme v nadchádzajúcich desaťročiach v dobrej kondícii. Našim plánom je vybudovať zásoby plutónia a nedovoliť, aby obmedzil naše budúce misie. “
Vladimír Kuzněcov
Propagačné video: