26. marca, na stretnutí Národnej vesmírnej rady, americký viceprezident Michael Pence oznámil nový vesmírny program USA. Jej hlavným bodom je vylodenie astronautov na Mesiaci najneskôr do roku 2024. Pence poznamenal, že občania USA budú prvou ženou a budúcim mužom na Mesiaci. Až do roku 2028 sa plánuje zabezpečenie „stabilnej ľudskej prítomnosti“na prírodnom satelite Zeme. V tomto prípade nebolo miesto pristátia vybraté blízko rovníka, ale južného pólu mesiaca, kde je vodný ľad. Ako má Amerika v úmysle zrýchliť a ako je reálne splniť také sľuby?
O tom hovorí vesmírny a vojenský novinár Michail Kotov.
Takto si NASA predstavuje účastníkov budúcej expedície na Mesiac.
Budeme musieť začať nie s technológiou, ale s politikou. V Spojených štátoch sa začali rozsiahle prípravy na ďalšie prezidentské voľby a súčasný šéf Bieleho domu Donald Trump už oznámil svoj zámer kandidovať na druhé funkčné obdobie. Program vydaný včera je teda prvou prehĺtanou sľubmi v duchu „vyber ma a všetko bude fungovať“.
Najdôležitejšou vecou je dátum navrhovaného pristátia na Mesiac, ktorý trvá len päť rokov, kým sa expedícia pripraví. V prípade oneskorenia v programe klesne celá nespokojnosť až na samý koniec nasledujúceho štvorročného prezidentského obdobia, keď sa už Trumpovi, ak sa mu ešte podarí opätovne zvoliť, už nebude starať o úroveň podpory. A ak Trump prehrá voľby, jeho priaznivci budú obviňovať zlyhanie misie budúceho prezidenta. Dobre, úplne odlišní ľudia budú musieť uvarenú kašu rozmotať.
A hoci včerajšie vyhlásenie Michaela Pence znie krásne, dá sa predpovedať s veľkou mierou istoty, že sa americkí astronauti nebudú objavovať na Mesiaci v nasledujúcich piatich rokoch. A to je dôvod, prečo.
Čo budeme lietať ďalej?
Propagačné video:
Hlavným transportom súčasného lunárneho programu NASA je super ťažká raketa SLS. Vyvíja sa od roku 2011 a plánuje sa, že bude hotová v roku 2017. Jeho prvé spustenie bez posádky je v súčasnosti naplánované na rok 2020, zdá sa však, že bude odložené viackrát. Okrem toho je spoločnosť Boeing Corporation, vývojár a výrobca SLS, v súčasnosti v ťažkej situácii s Boeing 737 Max, čo môže nepriamo ovplyvniť výrobu vesmíru.
Pre misie s posádkou je potrebná druhá verzia rakety SLS Block1B, ktorá je vybavená vylepšeným horným stupňom EUS (Exploration Upper Stage), aby sa užitočné zaťaženie dopravcu zvýšilo na 105 ton na obežnú dráhu zeme. EUS ešte nie je pripravený a NASA pred dvoma týždňami navrhla odložiť začiatok jeho vytvorenia.
Teoreticky môže SLS vykonať skúšobné lety a získať vylepšenú fázu v požadovanom čase, ale šanca na to je veľmi, veľmi malá. V prvom rade je potrebné, aby sa prvý začiatok SLS konal ideálne včas, v roku 2020. Či už to bude fungovať alebo nie, bude to jasné v nasledujúcich mesiacoch.
Podpredseda USA Michael Pence na zasadnutí Národnej vesmírnej rady.
Možno by ste mali zvážiť aj použitie súkromných spoločností? Vedúci agentúry NASA Jim Bridenstein navyše hovoril o alternatívnych spôsoboch dodania kozmickej lode s posádkou Orion. Ak NASA akceptuje túto možnosť, môžeme očakávať vážne zvýšenie financovania súkromných vesmírnych projektov. Ale zatiaľ sú to len slová a neočakávame, že na Falcon Heavy alebo New Glenn padne dolárový dážď. V každom prípade si implementácia tohto riešenia bude vyžadovať aj dodatočný čas.
Prišiel, vypadni
A ak rakety NASA nie sú veľmi dobré, potom so zostupným vozidlom schopným mäkkého pristátia a dodávajúcim astronautov na Mesiac a potom ich vrátiť späť do kozmickej lode s posádkou je to ešte horšie. Podľa oficiálnych informácií existujú doteraz iba projekty pristávacích modulov, ktoré vykonávajú súkromné spoločnosti z vlastnej iniciatívy, napríklad projekt Lockheed Martin.
Samotná NASA ešte nezačala pracovať na zadávacích podmienkach. Vzhľadom na súčasné tempo vývoja takýchto dokumentov bude trvať sotva menej ako päť rokov, bez ohľadu na to, ako veľa hovorí Michael Pence o potrebe „čo najrýchlejšieho zrýchlenia“.
Fanúšikovia Elona Muska môžu navrhnúť použitie rakety Big Falcon. Podľa plánov vedenia SpaceXu môže byť táto super ťažká raketa do roku 2024 už poslaná na Mesiac. Bohužiaľ, obe fázy tejto rakety - Starship a Superheavy - sú iba v počiatočnej fáze vývoja.
Preto by sme nemali vážne očakávať, že let s posádkou na Mesiac sa uskutoční v roku 2024. Vývoj Falcon Heavy už ukázal, že odloženie je bežnou praxou a nie je spojené s nedostatkom motivácie, ale so zložitosťou rozvoja a neschopnosťou zohľadniť všetky faktory v pôvodnom plánovaní.
Michail Kotov