Trvalo roky bojovania s počasím na malom a opustenom ostrove neďaleko Antarktického polostrova, aby paleontológovia odhalili zvyšky najťažších známych Elasmosaurus. Hovoríme o starovekých morských plazoch, ktoré žili v moriach počas kriedového obdobia.
Vysvetlite, že elasmosaurs sú obrovské plesiosaurs, jedno z najväčších morských tvorov kriedového obdobia. Plesiózovia sú trochu podobní obrovským milencom s krkmi ako žirafy a hadie hlavy.
Prvýkrát boli tieto pozostatky starovekého tvora objavené na ostrove Seymour počas expedície v roku 1989. V tom čase odborníci nemali dostatok zdrojov na vyťaženie fosílnych zvyškov bez ich poškodenia. Zistili to však výskumníkom v Argentíne.
Odvtedy vedci z Argentínskeho antarktického inštitútu cestovali na ostrov a vykopávali v rámci svojich každoročných letných výskumných výprav.
Podľa vydania National Geographic bola práca veľmi komplikovaná poveternostnými podmienkami a logistikou.
Vedci mohli pracovať iba niekoľko týždňov v januári a začiatkom februára. Niekoľko rokov sa nevykonávali vôbec žiadne výkopy kvôli poveternostným podmienkam alebo obmedzeným zdrojom.
Za pár dní, keď mohli pracovať, vedci museli čakať, až slnko roztopí pôdu, než sa začne kopať. A každý extrahovaný kus bol poslaný vrtuľníkom na argentínsku základňu Marambio. Ale všetko úsilie stálo za to, hovoria odborníci.
Jednotlivec vážil od 11,8 do 14,8 ton.
Propagačné video:
V roku 2017 bola práca ukončená a vedci dostali podstatnú časť kostry starodávneho zvieraťa (bez lebky).
Podľa paleontológov vážila vzorka, ktorá ešte nebola vymenovaná, hmotnosť medzi 11,8 a 14,8 tonami. A jeho dĺžka od hlavy k chvostu bola viac ako 12 metrov.
Vedci naznačujú, že zviera patrí do rodu Aristonectes. Je zaujímavé, že ostatní členovia tohto rodu, ktorí sa predtým našli, vážili asi 11 ton. Väčšina ostatných Elasmosaurov vážila ešte menej - asi päť ton. Inými slovami, nájdený exemplár je skutočnou ťažkou váhou.
Vedci však nemôžu s istotou povedať, že jednotlivec patrí do rodu Aristonectes. Možno bude ďalšia práca prinútiť paleontológov, aby prehodnotili myšlienky.
Aristonectes parvidens, ako videl umelec.
Ako dodávajú odborníci, nový Elasmosaurus je tiež zaujímavý, pretože žil na Zemi takmer na konci kriedového obdobia. Ukazuje sa, že vystrašil morské tvory len 30 000 rokov pred hromadným vyhynutím veľkého počtu dinosaurov.
Na uspokojenie chuti takého veľkého stvorenia by si vyžadovalo veľa morského života. Z toho paleontológovia usudzujú, že v neskorom kriedovom období bolo v oceáne veľa morských tvorov.
Vedci nemôžu určiť, čo jedli morské príšery, pretože nenašli fosílny obsah žalúdka ani iné dôkazy o minulých sviatkoch.
Spoluautor José O'Gorman z Národnej rady pre vedecký a technologický výskum so sídlom v múzeu La Plata neďaleko Buenos Aires sa však domnieva, že exemplár mohol jesť kôrovce a malé ryby. Toto je indikované malými zubami „príšery“.
Dnes odborníci práve začínajú starostlivo študovať nájdené kosti, ktoré sa teraz nachádzajú v múzeu. Možno, že budúci výskum zlepší porozumenie starej morskej ťažkej váhy paleontológom a pomôže určiť, do ktorého rodu jednotlivec patril.
Výsledky výskumu a opis pozostatkov starovekého tvora sú prezentované v článku publikovanom v publikácii Kriedový výskum.