Astronómovia starostlivo vypočítali priemernú vzdialenosť medzi Zemou a inými planétami v slnečnej sústave na základe známych údajov. Za týmto účelom upustili od štandardného porovnania polomeru obežných dráh, vzdialenosti od planéty k Slnku. Ukázalo sa, že v priemere najbližšie k Zemi nie je Venuša alebo Mars, ale Merkúr.
V článku pre fyziku dnes astronómovia poznamenávajú, že vzdialenosť medzi planétami je často nepochopená. Napríklad Venuša sa nazýva planéta najbližšia k Zemi, pretože polomer obežnej dráhy Zeme (150 miliónov km) a polomer obežnej dráhy Venuše (108 miliónov km) sa líšia o 42 miliónov km. V tomto prípade je ortuť ortuť (elipsa 46 x 69 miliónov km) odstránená z orbity Zeme najmenej o 80 miliónov.
Tento princíp - na výpočet vzdialenosti medzi obežnými dráhami - v skutočnosti neukazuje vzdialenosť od jedného nebeského tela k inému, ale iba minimálnu možnú vzdialenosť. Keď je Venuša prísne medzi Zemou a Slnkom, ukázalo sa, že je to najbližšia planéta. Ak sa však nachádza na druhej strane Slnka, vzdialenosť sa zvýši na 256 miliónov km (polomer orbity Zeme + polomer orbity Venuše). Môže to byť nielen Merkúr, ale aj Mars - ktorý niekedy dosahuje 55 miliónov km.
Keď vedci vypočítavali priemernú vzdialenosť, bola Merkúr bližšie k Venuši. To nebolo veľké prekvapenie pre profesionálnych astronómov a kozmonautikov, ktorí bežne udržiavajú komunikáciu s robotickými stanicami na rôznych obežných dráhach (napríklad Parkerova sonda letí na ortuť Merkur). Mylná predstava o Venuši ako najbližšej planéte je však pevne zakorenená na mnohých populárnych stránkach a v učebniciach astronómie. Dokonca aj webová stránka NASA, ako poznamenávajú autori výpočtov, považuje Venušu za najbližšiu, hoci, ako sa ukázalo, nezodpovedá skutočnosti v prípade, keď hovoríme o priemere, nie o minimálnej možnej vzdialenosti.
V praxi je však dostupnosť planéty určovaná nielen vzdialenosťou, ale aj inými faktormi. Prvá kozmická loď vstúpila na ortuť Merkur iba v roku 2011 - dovtedy sa ľudstvu podarilo pristáť sondu na Saturnovom satelite Titan, dopraviť niekoľko výskumných staníc (a tri rovery) na Mars a odobrať vzorku pôdy na asteroide. Faktom je, že planéta, ktorá je najbližšie k Slnku, má najvyššiu orbitálnu rýchlosť, preto ju musíte najskôr dobehnúť a získať ďalších 18 km / s. Aj let do Pluta vyžaduje nižšiu rýchlosť.
Preto vedci v blízkej budúcnosti neplánujú vyslať výskumnú stanicu alebo rover na povrch ortuti. Na začiatku 2000-tych rokov ruskí vedci vyvinuli projekt Mercury-P s očakávaným letom v roku 2019, ale potom bola táto misia v skutočnosti zrušená a posunula sa na značku po roku 2031.
Alexey Tymošenková